– Военно-космические силы разберутся, господин президент Сената, – кивнул уверенно Грэм.
– Разве вы не видели записи с дронов? – обратился к толстому сенатору Радин. – Не видели, как Церера разделалась с боевиками и техникой?
– А я и не говорю о наземной операции, сенатор Радин. Нужно вычислить местоположение терраформирующей машины и нанести удар с орбиты.
– И угробить один из самых дорогих и прорывных проектов века?! – глядел на Грэма МакИрвин.
Пока сенаторы препирались, генералы спецслужб тихо переговаривались, а менеджеры и учёные растерянно смотрели на них, президент Ларсен решился, наконец:
– Все свободны, кроме господ сенаторов.
Когда силовики, корпораты и академики покинули экранированный зал, Грэм спросил негромко:
– Что ты задумал, Магнус?
– Дайте время, мужики, – попросил Магнус Ларсен, президент Сената Соларианской Федерации Систем. – Не надо сейчас всё в медиасферу выносить. По-тихому сделаем. Протектора отправим. Пусть всё выяснит, ликвидирует последствия, перехватит контроль над Церерой и ММТ, а заодно, может, и разберётся с местными дебилами – властями и боевиками.
– Кого? – выдохнул Грэм.
– Лучшего.
– Хорошо, Магнус. Но если не выгорит, то… – сказал Грэм, но сам Ларсен его и прервал:
– Знаю-знаю, вотум, досрочные выборы…
– Суд, Магнус. Досрочными выборами и вотумом уже не отделаешься, – отчеканил сенатор Грэм.
Корабль Протектора подлетал к орбите Экзоры.
Этот аппарат, только вышедший из гиперпространства, был одним из самых скромных по размеру межзвёздных космических ударных судов. Длиной корабль был всего полсотни метров, и большую часть внутренностей его, как обычно это и бывает, занимала «начинка»: ядро грави-реактора и двигатель.
На тёмно-сером матовом корпусе невозможно было различить ни иллюминаторов, ни отсеков, ни орудий, ни знаков отличия – все внешние умные панели отключили. Из-за вытянутой низкой угловатой формы и широких крыльев корабль вызывал ассоциации с грозным хищником, прижавшимся к земле и готовым к прыжку.
Корабль рассекал пространство незаметно. Ни глаз стороннего наблюдателя, ни сканер другого космического корабля не смогли бы засечь его с расстояния больше, чем в километр. Грави-двигатель не оставлял следов, инфракрасное и радиационное излучение блокировалось, а сопла ионных двигателей оставались неактивны, ибо смысла включать их до манёвров в космическом бою или в атмосфере не было.