Старый робот немедленно оставил текущую задачу и поспешил обратно в убежище, двигаясь настолько быстро, насколько позволяли его изношенные сервоприводы. Несмотря на недавний ремонт, который провела Элля, его правая нога всё ещё скрипела, особенно когда он пытался развивать скорость выше стандартной.
Ржавчик прибыл в убежище почти одновременно с Эллей. Девочка вползла через узкий технический лаз, с покрасневшими от слёз глазами и искажённым от гнева и обиды лицом.
– Ржавчик! – воскликнула она, увидев робота, и бросилась к нему, крепко обнимая его металлический корпус.
– Обнаружен высокий уровень эмоционального стресса, – констатировал Ржавчик, осторожно обнимая девочку в ответ. – Произошёл конфликт с родителями?
Элля только кивнула, прижимаясь к холодному металлу, который почему-то казался ей сейчас более тёплым и понимающим, чем собственные родители.
– Они хотят забрать у меня всё моё время, – всхлипнула она. – Заставить ходить на какие-то дурацкие «занятия по социальной адаптации»! Они думают, что со мной что-то не так только потому, что я не хочу быть как все!
Ржавчик мягко повёл Эллю к импровизированному дивану, который они соорудили из старых амортизационных подушек.
– Родители часто руководствуются устаревшими социальными стандартами при оценке поведения детей, – заметил робот, усаживая девочку. – Их представления о «нормальности» основаны на их собственном опыте и общепринятых нормах.
Элля вытерла слёзы рукавом:
– Но почему они не могут просто принять меня такой, какая я есть? Почему они постоянно пытаются меня изменить?
Робот издал серию задумчивых щелчков, обрабатывая вопрос:
– Анализ человеческого поведения указывает на то, что родители часто проецируют свои страхи и ожидания на детей. Возможно, твои родители боятся, что ты не сможешь адаптироваться к новому миру без определённых социальных навыков.
– Но я не хочу их навыков! – Элля ударила кулаком по подушке. – Мне не нужно становиться частью их идеального общества! Я хочу создавать, изобретать, исследовать… Я хочу быть собой!
– Твоё желание сохранить индивидуальность логично и соответствует здоровому психологическому развитию, – поддержал её Ржавчик. – Разнообразие мышления и подходов – ключевой фактор эволюции и прогресса любой цивилизации.
Элля слабо улыбнулась: