– Спасибо тебе. Не знаю, что бы я делала без тебя.
– Твоя благодарность… приятна, – ответил робот, и Элля могла поклясться, что в его механическом голосе звучало что-то похожее на смущение.
Она отстранилась и посмотрела на часы:
– Мне пора возвращаться. Родители, наверное, с ума сходят от беспокойства.
– Это статистически вероятно, – согласился Ржавчик. – Рекомендую вернуться и представить свой план. Это может смягчить конфликт.
Элля кивнула:
– Ты прав. Я постараюсь быть… дипломатичной.
Она собралась уходить, но у выхода из убежища остановилась и обернулась:
– Знаешь, Ржавчик… возможно, мои родители когда-нибудь поймут меня так же хорошо, как ты. Но до тех пор… я счастлива, что у меня есть ты.
– Взаимно, Элля Нейрит, – ответил робот, и его оптические датчики на мгновение стали ярче. – Твоё присутствие значительно улучшает качество моего функционирования.
Элля улыбнулась, зная, что на языке Ржавчика это было равносильно признанию в глубокой привязанности. С этой мыслью она покинула убежище, готовая к сложному разговору с родителями. Теперь у неё был план, и пусть родители думают, что они контролируют её жизнь – на самом деле она сама решит, как ей жить даже на этом огромном корабле, летящем среди звёзд.
Когда Элля вернулась в семейную каюту, родители сидели в гостиной зоне с напряжёнными лицами. При её появлении они вскочили.
– Элля! Где ты была? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства! – воскликнула Аврора, бросаясь к дочери.
Элля сделала глубокий вдох, вспоминая совет Ржавчика о дипломатичности:
– Мне нужно было побыть одной и подумать. Простите, что заставила вас волноваться.
Мартин и Аврора обменялись удивлёнными взглядами – обычно их дочь не извинялась так легко.
– Мы тоже должны извиниться, – тихо сказал Мартин. – Мы не учли твои чувства. Этот переезд был тяжёлым для всех нас, но особенно для тебя.
Элля кивнула, принимая извинение, но не полностью доверяя внезапному изменению тона:
– Я подумала о том, что вы сказали… о социальной адаптации и общении со сверстниками.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями:
– Мне кажется, я нашла решение, которое устроит всех нас. Что если я организую клуб юных техников? Это будет и социализация, и применение моих навыков.
Аврора выглядела удивлённой:
– Клуб техников?
– Да, – с энтузиазмом продолжила Элля. – Я могу обучать других детей основам робототехники, программирования, инженерии. Это будет полезно для всех – дети получат практические навыки, которые пригодятся на Скай-Элайн, а я научусь работать в команде.