– Но всё же, я не понял, как ты тут оказался?
Кузьмин усмехнулся, как будто это было само собой разумеющимся.
– Всё просто, – сказал он. – Как я мог не попрощаться с Марией? На причале я нашёл быструю, маленькую лодку и поплыл обратно со всей возможной скоростью. Если бы я выбрал обходной путь, то точно не успел бы вернуться, поэтому я выбрал самый быстрый маршрут через эту реку.
Столлер понял, что случилось, пока Кузьмин продолжал:
– Волны были сильными, а скалы – повсюду. Я пытался маневрировать, но не справился с управлением, и лодка разлетелась на осколки, ударившись об одну из скал. Дальше, ты знаешь, я пошёл вдоль реки, пока не увидел дым от огня – а там ты меня спас.
Эти слова причиняли Столлеру боль. Его шаг непроизвольно замедлился, а голос стал тише.
– Не легко тебе пришлось. Хочу сказать, что я понимаю боль утраты. В нашей общине была эпидемия – почти все потеряли близких и дорогих людям. Я потерял немало друзей, – вздохнул Столлер, – но больнее всего мне от потери родителей.
Собравшись с силами, он продолжил:
– Я думал, что всё кончено… Что я сгину без них.
Кузьмин молча слушал Столлера и чувствовал утешение – он был рад узнать, что не одинок в этих чувствах. Ведь, несмотря на голод, жажду и жар, в те дни ему казалось, что он умрёт не от них, а от тоски и одиночества… без Марии.
Внезапно Столлер резко поднял голову к небу, его голос вновь обрел силу, а шаг ускорился.
– Но общая боль не породила ненависть, она стала тем, что нас соединило.
Кузьмин снова опечалился от этих слов – его тоска и боль не принесли ничего хорошего и, похоже, не принесут.
– Ты говоришь правильные вещи, – сказал он тихо, – но я всё думаю: может, если бы я не поехал, если бы остался с ней, всё было бы иначе, и мы были бы счастливы.
Столлер молчал. Он знал, что, чтобы жить дальше после утраты, нужно время и возможность выговориться.
Кузьмину хотелось кричать, но сил уже не хватало.
– От неё у меня осталось только одно чертово кольцо и больше ничего. Если бы не оно, её будто бы и не существовало.
Эти слова заставили Кузьмина чуть заплакать.
– Как же я без неё… Может, если бы я поплыл длинной дорогой, у меня был бы шанс успеть на её похороны. А сейчас, так мало того, что я чуть не погиб, я и с ней так и не простился.
После новой затянувшейся паузы Столлер решил заполнить её: