– Словами не отделаешься! – фрейлина мельком глянула на себя в зеркало, скривилась от жуткого вида, распахнула платяной шкаф княжны и схватила длинный халат тяжелого китайского шелка. Сойдет добежать до своей комнаты, благо та буквально за углом.
– Ты должен мне, Микаэль Несслер, и будь уверен, я взыщу этот долг! – бросила напоследок Мари и выскользнула из княжеской опочивальни.
А молодой гвардеец пролепетал вслед своей несостоявшейся невесте:
– Ты не любая, Мари. Только не для меня.
Сборище придворных навевали на Мари скуку. Одни и те же лица изо дня в день, однотипные разговоры и мелкие сплетни. Если бы не ее достопочтимый батюшка, Балтия обсуждала бы только погоду и рыбный улов. Разорившийся герцог Эльмпт являлся неиссякаемым источником скандалов и конфузных инцидентов. Но в этот раз двор гудел не сомнительными опытами и пьяными выходками скандального аристократа:
– Целый полк республиканских гардемаринов высадился в порту… – шептала баронесса в не по возрасту ярком платье.
– Это – вторжение, точно вам говорю! Я отослал детей с женой к родне в Силезию, а сам планирую с Изольдочкой в турне по минеральным источникам, – делился с приятелем придворный франт.
– Напомните, милейший, Изольдочка – это ваша племенная сучка пуделя?
– Ну, почти. Та Изабелла, а эта – обворожительная кокотка, хотя да, та еще су…
Фрейлина сделала мысленную пометку добавить Изольдочку к обширному списку слабостей франта.
– Интересно, когда ждать Имперские дредноуты? – умничал прыщавый наследник флотилии из двух древних траулеров.
– А вы проверяли пневмопочту? Уже вышел свежий «Вестник Балтии»…
– Говорят, сам граф Разумовский в составе делегации…
– Это тот, что предал царя?
– Да-да. Самый завидный холостяк Республики, не считая, конечно, колченогого Овсея.
– Вы про генералиссимуса Герша?
– Кому генералиссимус, а кому Оська хромой. Мы с ним по молодости лет подрались из-за одной модисточки. Как там ее звали…
Голоса сливались в единый гул, венецианские кружева и имперская шерсть нарядов прикрывали обветшалую позолоту тронного зала, Мари лавировала меж шепчущихся групп, черпая крупицы сведений и пытаясь предугадать исход грядущей встречи с эмиссарами Молодой Республики. Не то чтобы фрейлине было дело до политики, но любой переполох можно использовать с выгодой для себя. И упускать эту самую выгоду в планы миледи Эльмп не входило.