– Извините за шляпу, – выдала, приседая в реверансе. Чуть склонила голову в знак уважения, исподволь разглядывая спасителя. Тот смотрел на ее с ироничным прищуром, не стесняясь задерживать взгляд на глубоком декольте, и все еще не до конца оправленном подоле, открывающим щиколотки в кружевной сетке чулок. Мужчина был гладко выбрит и весьма небрежно пострижен – ни тебе модных в этом сезоне лихих закрученных усов, ни напомаженных бакенбард, ни форменной прически, по которой не составило бы труда определить его причастность к ведомству. Волосы цвета воронова крыла, под стать всему костюму, обрамляли скуластое лицо. Глубоко посаженные глаза глядели пронзительно, точно видели насквозь. От правого виска, через всю щеку белела тонкая полоска давнего шрама. Обрываясь у губ едва заметной ямочкой, она вздергивала уголок рта, отчего на лице незнакомца застыла кривая ухмылка. Если бы не едкий оценивающий взгляд и это издевательское выражение, Мари могла бы назвать незнакомца привлекательным и даже красивым. А то, что силы и ловкости ему не занимать, девушка уже убедилась на собственном опыте.
– Предпочитаете полеты по четвергам? – насмотревшись, мужчина достал из кармана трубку и принялся ее набивать табаком.
– А так же по вторникам и воскресеньям. Знаете ли, бодрит лучше имперского чая. А вы вместо завтрака ловите дам? – к фрейлине возвращалось самообладание.
– Только тех, кто носит панталоны без шва, – незнакомец ухмыльнулся, наслаждаясь стремительным румянцем, вспыхнувшем на девичьем лице. Не прошитое посредине белье, держащееся на талии только за счет завязок, было популярно среди дам полусвета, а так же среди не отягощенных принципами барышень, надевающих подобное на балы и ассамблеи, в надежде на короткие интрижки и яркие приключения. Намек, что Мари из доступных профурсеток был оскорбителен, но не далек от истины. В гардеробе фрейлины преобладали именно такие панталоны, но сегодняшние всеми швами следовали нормам приличия.
– Нахал! – фыркнула девушка, гордо вздернув подбородок, но не отвернувшись.
– Но не слепец, – мужчина выпустил в чистый утренний воздух кольцо едкого сизого дыма. – Неужели, в этот чудесный ранний час вы просто решили выгулять роскошное платье на дворцовом карнизе? Рискну предположить, что, забыв о времени, вы задержались у любовника дольше положенного и были вынуждены спасаться бегством через окно. Скажете, я не прав?