– Вы рассердились на меня? – спросил меж тем шагающий рядом парень, – Молчите… Вам неприятно моё общество?
– Вам лучше пойти домой, – тихо ответила Натка, – Морозно на улице, а вы и так долго у Дома Быта стояли… Заболеть можете.
– Вы меня боитесь, Наташа? – как-то тихо и непривычно ласково спросил Андрей, – Не стоит, я вас не обижу!
– Нет, не боюсь, – соврала Натка, – Вернее… не вас.
– Не меня? А кого же? Неужели кто-то здесь смеет вас обижать?! Скажите, кто, и я спуску ему не дам!
– Вам лучше пойти домой, – повторила Натка, – Меня бабушка накажет за прогулку эту…
– Бабушка? Вы с бабушкой живёте? Что ж, раз у вас такая строгая бабушка, то конечно, не будем её волновать. Скажите, до какого дома я могу проводить вас безнаказанно, а после я пойду к себе.
– Сейчас и идите, – прошептала в ответ Натка, – Вот там мой дом. Спасибо, что проводили.
– До свидания, Наташа! До завтра! Вы же помните, что завтра после обеда я к вам снова загляну!
– До свидания, – ответила Натка и заспешила по тропке к своему дому, она уже издалека видела, что стоит в калитке тёмный силуэт бабушки Дарьи, высматривая возвращающуюся с работы Натку.
– Ты с кем задержалась? – строго спросила Дарья, когда Натка, прихрамывая, подошла ко двору, – Кто с тобой шёл? Чей парень?
– Это заказчик, он брюки подшить принёс к нам сегодня, – дрогнувшим голосом ответила Натка, – Из Озерков он, приехал работать на электрохозяйстве. На Советской жильё получил, вот и шли по пути вместе…
Звонкая пощёчина гулко прозвучала в морозном воздухе и обожгла Наткину щёку. Тяжела была рука, натруженная работой за долгую жизнь.
– Я тебе что говорила?! Ты что, вовсе без мозгов?! Мало того, что жду её с работы, помощи жду с Голубкой управиться, а она гуляет где-то, да еще и с приезжим! Вот догуляешь! Он уедет, а ты тут останешься, да еще и с пузом! Снова позор на мою седую голову! Сказала – прибью тебя сразу! Так и знай – прибью!
– Бабушка, да я же просто домой шла! – вскрикнула Натка, когда снова тяжелая рука приложила её по спине, – Он по пути, к себе шёл, дорога-то туда одна!
Не слушала Дарья, охаживая внучку первым, что подвернулось под руку – черенком дворовой метлы. А за забором слушала Дарьины крики соседка, и качала головой, думая, сколько же еще вынести придётся хромой девчонке, так некстати появившейся когда-то на свет.