В воздухе, вместе с дымком березовых дров от затопленных бань, витал неуловимый новогодний дух, предвкушение праздника!
Натка стояла позади дома, в задумчивости опершись на фанерную лопату, которой чистила выпавший за ночь снег, прокладывая аккуратную дорожку к сараю. Она задумчиво смотрела, как на невысокие сосенки, дружной компанией разросшиеся за их забором, плавно опускаются махровые хлопья снега. Мороз немного отпустил, хотя небо яснело, обещая к вечеру чистый звездный небосвод и усиление морозца. Натка улыбнулась, как же хорошо, что не надо никуда идти, и можно почитать принесённую из библиотеки книгу…
Вернувшись в сени, Натка отряхнула со старого тулупчика снег и потёрла озябшие руки. Открыв дверь в дом, она вдохнула тёплый протопленный воздух и чуть не поперхнулась – в комнате, возле стола, покрытого нарядной скатертью, сидел Андрей и беседовал о чём-то с сидящей напротив него на стуле Дарьей Ивановной.
– А вот и сама наша красавица явилась, – странным тоном проговорила Дарья Ивановна, глядя на побледневшую от неожиданности Натку, – Что ж ты мне не рассказала про своего кавалера?
– Он мне никакой не кавалер, – ответила испуганная девушка, но взяла себя в руки и спокойно стала снимать старый потрёпанный тулупчик и платок.
– Да, кавалер – это громко сказано! – поддержал Андрей весёлым тоном, – Просто я так благодарен вашей внучке, что она очень быстро и хорошо выполнила мой заказ. И хотел бы пригласить её на киносеанс, который будет сегодня. В клуб привезли новый фильм. Вот, и зашёл к вам, Дарья Ивановна, чтобы попросить разрешения на это.
– Вот оно что! В кино пригласить, значит…, – Дарья задумчиво смотрела на неожиданного гостя, а Натка в это время гадала, что же задумала бабушка, – А давайте-ка чайку попьём! А? Наталья нам и накроет! Давай-ка, девонька!
Натка удивленно посмотрела на бабушку, не понимая, чего та добивается. Краем глаза Натка заметила чрезвычайно довольное лицо Андрея и мысленно усмехнулась. Он видимо наивно полагает, что бабушка рада его визиту, тронута его поступком просить разрешения посетить вместе с Наткой клуб… Ну-ну! Ждёт его неожиданный сюрприз, уж кто-кто, а Натка была в этом твёрдо уверена.
Но перечить бабушке она не стала, вымыла в рукомойнике руки и взялась накрывать стол для чая, раздумывая между тем, как же на ней самой отразится визит этого незваного гостя.