Но поддержка отца Артема мало помогла на самой вечеринке. Гости, цвет высшего общества, друзья и партнеры Вересовых, не скрывали своего недоумения и любопытства, смешанного с плохо скрываемым презрением. Ледяные взгляды, язвительные шепотки за спиной («Где он ее откопал?», «Говорят, обычная студентка…», «Надолго ли этот цирк?»), фальшивые улыбки – все это обрушилось на Элину, едва она вошла в зал под руку с Артемом. Артем, занятый разговорами и поисками нужного ему господина Ли среди гостей, казалось, не замечал направленного на нее внимания.
Элина старалась. Она отвечала на колкости сдержанно, иногда даже с иронией, отбиваясь от самых назойливых любопытных, но внутри все сжималось от унижения и одиночества.Ее спасали тетя Марта, приехавшая поддержать племянницу, и пара верных университетских подруг, смотревших на все это с круглыми глазами, но стоявших рядом неприступной стеной.
– Держись, детка, – шептала тетя, сжимая ее руку. – Улыбайся и кивай, как королева на приеме. Пусть подавятся своей желчью.
– Ставим все! Все свободные активы компании! Мы должны выиграть этот тендер! – его голос гремел в селекторе. Сотрудники переглядывались в ужасе – это был безумный риск.Артем тем временем потерпел фиаско. Господин Ли вежливо выслушал его, принял приглашение, но от разговора о продлении контракта уклонился, сославшись на необходимость «подумать». Артем понял – сделка сорвана. Это стало последней каплей. После вечеринки он уехал в офис и не появлялся почти сутки. Когда Элина пришла на свою новую «работу» ассистента, атмосфера в «АркТек» была гнетущей. Артем метал громы и молнии, придирался к каждому отчету, кричал на сотрудников, обвиняя всех в некомпетентности и провале сделки с Ли. Кульминацией стал его приказ юридическому отделу: готовить документы для участия в крупном государственном тендере на застройку нового района.
– Поцелуй был ошибкой! Эмоциями! Стечением обстоятельств! – отрезал он жестко. – И все остальное – тоже. Я не собираюсь сближаться с тобой. У нас сделка: ты играешь роль, я плачу. Ничего больше. Не строй иллюзий. Два месяца – и мы разбежимся. Запомни это.Элина не понимала, что происходит. Его холодность по отношению к ней тоже усилилась. Он едва замечал ее, отдавал распоряжения резким, ледяным тоном. Вечером она не выдержала и поймала его у выхода из кабинета.