– Хорошо, – выдохнула она, стараясь придать голосу твердость. – Я согласна на твою сделку. Два месяца фиктивной невесты. Но у меня условие.
Артем вопросительно поднял бровь.
– Мне нужна работа. Здесь. В твоей компании. Я не могу просто сидеть и ждать твоей подачки. Я должна быть уверена, что ты не выбросишь меня, как только представление закончится. И я хочу работать. По специальности ландшафтного архитектора я тебе вряд ли пригожусь, но…
– Будешь моим личным ассистентом, – неожиданно легко согласился Артем, видимо, просчитав выгоды. Ее присутствие в офисе добавит правдоподобия их «роману». – Расписание, звонки, корреспонденция. Ничего сложного. Оклад стандартный. Приступаешь завтра. Идет?
Пресс-конференция прошла как в тумане. Артем был безупречен – обаятельный, уверенный, нежно держащий ее за руку и рассказывающий журналистам трогательную историю их «внезапной любви». Элина чувствовала себя марионеткой, послушно кивая, улыбаясь и произнося заранее заученные фразы. Камеры слепили, вопросы сыпались градом. Она выдержала это только благодаря мыслям об Англии.
Первым серьезным испытанием их «отношений» стал ужин у родителей Артема. Элеонора Викторовна и Андрей Николаевич Вересовы встретили их в своем загородном доме, напоминавшем скорее фамильный замок – холодный, безупречный и подавляющий своим богатством. Андрей Николаевич был сдержанно-вежлив, но Элеоноре Викторовне хватило одного взгляда, чтобы вынести вердикт.
– Наивная девочка, решившая, что может поймать удачу за хвост? Мы не позволим разрушить будущее Артема! У нас были совершенно другие планы…– Артем, твоя импульсивность всегда была твоей ахиллесовой пятой, – начала она ледяным тоном, едва пригубив вино и смерив Элину презрительным взглядом. – Но это… Девушка, простите, без образования, без имени, из… какой среды вы, позвольте спросить? Вы действительно думаете, что соответствуете нашему сыну?
– Мама, пожалуйста, – попытался вмешаться Артем, но мать отмахнулась.
– Знаете, Элеонора Викторовна, – голос Элины дрожал от сдерживаемого гнева, – можете не беспокоиться! Ни на что я не претендую! И уж тем более на вашего сына или ваши планы! Потому что вся эта помолвка – фарс! Сделка! Ваш драгоценный Артем предложил мне деньги на учебу в обмен на эту роль! Так что спите спокойно, ваш статус и состояние останутся при вас!Элина стиснула зубы, пытаясь сохранить самообладание. Она ожидала холодного приема, но не такого откровенного, уничижительного снобизма. Она посмотрела на Артема – тот был явно раздосадован поведением матери, но молчал, не желая обострять конфликт. И это молчание стало последней каплей.