– Скажи ему… скажи, что у нас тут непредвиденные, но приятные хлопоты. Завтра у нас с Элиной… помолвка. Официальная вечеринка. Пригласи его лично. Пусть увидит, что у нас все стабильно и мы просто немного заняты личным счастьем.
– Что?! – Элина подскочила со стула. – Какая еще вечеринка? Ты с ума сошел? Мы ни о чем таком не договаривались!
Он потащил ее к выходу, не слушая возражений. Элина чувствовала себя щепкой в водовороте его проблем и интриг. В ювелирном магазине холодный блеск бриллиантов показался ей таким же фальшивым, как и вся ее нынешняя жизнь. Она выбрала самое простое кольцо, почти не глядя.
А где-то в шикарном пентхаусе Милана, бывшая девушка Артема, читала последние новости и хмурилась, разглядывая фотографии целующихся Артема и Элины. Она не верила ни единому их слову. И эта поспешная помолвка… Что-то здесь было не так. И она собиралась выяснить, что именно. Элеонора Викторовна тем временем уже вовсю раздавала указания по организации «грандиозной» вечеринки в честь помолвки ее сына, втайне надеясь, что этот фарс скоро закончится.
Глава 3: Блеск Фасада и Тень Стратегии
День помолвки начался с напряжения, витавшего в воздухе роскошных апартаментов Артема, куда Элину привезли «для подготовки». Она выбрала платье сама – элегантное, цвета слоновой кости, простого кроя, подчеркивающее ее фигуру, но не кричащее о цене. Это был ее тихий бунт, ее попытка сохранить частичку себя в этом спектакле.
– Ты прекрасно выглядишь, Элина, – мягко сказал он с легкой ободряющей улыбкой. – Очень свежо и элегантно. Не слушай никого.Разумеется, Элеонора Викторовна, прибывшая контролировать процесс, выбор не оценила.
– Милочка, ты в этом… платье собираешься показаться гостям? – ее голос сочился ядом, а взгляд скользнул по Элине так, словно перед ней было недоразумение в дешевой ткани. – Я просила стилиста подобрать что-то… более соответствующее статусу. В этом ты похожа на бедную родственницу.
Элина глубоко вздохнула, собирая волю в кулак. Хватит.
– Элеонора Викторовна, – она встретила ледяной взгляд свекрови своим, твердым и спокойным. – Я надену это платье. Оно мне нравится, и я чувствую себя в нем комфортно. Статус моего «жениха» от этого не пострадает, уверяю вас.
Элеонора Викторовна вспыхнула, но промолчала, поджав губы. Неожиданно вмешался отец Артема, Андрей Николаевич, до этого молча наблюдавший за сценой.