Перечислить всех знаменитых предков писателя В. Владимирова, конечно, невозможно. У каждого человека двое родителей, и с каждым поколением число предков неизбежно удваивается, достигая уже через несколько веков огромных величин. Конечно, в послереволюционные времена иметь таких знаменитых родственников было крайне опасно. Особенно, надо думать, таких, как два его дяди-близнеца – активные кадеты, неутомимые борцы с советской властью, погибшие в ее застенках.
Хотя его ветви рода принадлежали знаменитые подмосковные вотчины: Знаменское-Губайлово (ныне г. Красногорск) и Волынщино под Рузой, усадьба и храм которой построены, как иногда считается, самим В. И. Баженовым или кем-то из его учеников, детство Владимира Николаевича прошло в имении его бабушки графини Симонич под городом Новозыбковым Черниговской губернии, одном из центров русского старообрядчества, – о людях и событиях этого времени, о слугах и гувернерах у писа теля были интереснейшие воспоминания, о чем еще придется вспомнить.
Отец его окончил Московский университет, служил в канцелярии московского губернатора, своего дальнего родственника, мать его была Голицына, но другой ветви, нежели прабабушка, внучка «Пиковой дамы». Отец умер вскоре после его рождения, и воспитанием детей занималась мать, трогательные и взволнованные воспоминания о которой тоже были у Владимира Николаевича.
Он окончил любимую московской знатью Поливановскую гимназию – на Пречистенке, там сейчас художественная и музыкальная школы. О школе, учениках и преподавателях у него тоже были отточенные воспоминания – новеллы.
С юности он очень любил театр – это пришло к нему от матери, завзятой театралки. У них дома бывали великие артисты прошлого: Федотова, Собинов, позже Качалов, Москвин и другие. Еще гимназистом и потом уже студентом он участвовал во многих любительских спектаклях, помню его рассказы о постановках в доме богача Харитоненко на Софийской набережной – сейчас это дом Английского посольства. В этих спектаклях участвовал и Качалов, с юных лет он даже сам ставил детские спектакли в домах московской знати.
Потом он поступил в университет на юридический факультет. Но вскоре началась война, и, не окончив курса, он ушел на фронт «вольноопределяющимся», как называли тогда добровольцев. По-видимому, его семья была очень богата. Я помню его рассказы, поражавшие мое воображение, что он на фронт ездил на собственном автомобиле с личным шофером. И об этом шофере и о войне у него тоже были короткие и выразительные новеллы. На фронте он был тяжело контужен и страдал от этого до конца дней.