Серьезно? У меня пропала подруга, а ты решил закатить сцену ревности?
– Потому что мне будет не до тебя, – выпалила она. – Я собираюсь прошерстить весь город вдоль и поперек в поисках Данки, поднять всех знакомых на уши, мотаться по Элисте туда-сюда, а если рядом будешь ты, особенно с таким недовольным видом, как сейчас, я не смогу сосредоточиться. Буду постоянно отвлекаться, думая, понравилась ли тебе еда, на должном ли уровне сервис в отеле, не скучно ли тебе… Мне будет спокойней, если ты поедешь к друзьям и насладишься выходными.
Денис тоже вспыхнул, слушая пламенную речь своей девушки, но взял себя в руки и, вздохнув, кивнул.
– Ладно, я всё понял. Не буду мешать тебе.
– Ну не обижайся! – Эля обвила руками его шею и нежно поцеловала. – Я бы очень хотела поехать с тобой в Элисту, но не при таких обстоятельствах.
Лицо молодого человека смягчилось.
– А где ты там остановишься? Ты говорила, что после смерти бабушки в ноябре продала квартиру и, воспользовавшись президентской программой, уехала в Москву. Тебе же там негде жить.
– Поселюсь в отеле "Элистина". Он, как и наш город, в переводе на русский язык означает «Песчаный». Подождешь пять минут? Я соберу вещи в дорожную сумку и возьму с собой, чтобы не заезжать домой после занятий.
В лифте Денис, продолжая думать о поездке своей девушки на родину, поинтересовался:
– Помнишь, ты рассказывала, что в детстве жила в пригороде Элисты с каким-то странным названием? Как он называется?
– Улан Гол. Переводится как Красная река.
– Там есть Красная река?
– Да нет же! – рассмеялась Эля. – Обычно все думают, что пригород был назван так в советское время, когда красный цвет стал его символом. Но на самом деле это название возникло еще задолго до него. Оно означает кровавая река.
– Кровавая?!
– Ага. На самом деле сейчас и реки-то там никакой нет. Одно название осталось да легенда. Когда-то на этом месте существовало небольшое поселение. На его краю возле реки жила семья с пятью дочками-красавицами. Многие жители недолюбливали их, считали ведьмами. У сестер действительно был дар. Они могли предсказывать будущее, толковать сны и исцелять людей с помощью трав. Многие обращались к ним за помощью, считая чуть ли не святыми, а другие соседи побаивались и обзывали колдуньями. Пока их родители были живы, всё было более или менее спокойно. Но после их смерти произошла трагедия.