Он выбрался из хижины и вдохнул свежий горный воздух, наполненный ароматом сосен и влажной земли. Живот заурчал от голода, напоминая о себе. Сегодня ему предстояло отправиться в лес, чтобы попытаться найти какие-нибудь съедобные коренья или, если повезет, дикие фрукты.
Ли Вэй, худощавый юноша с заостренными чертами лица и живыми карими глазами, выглядел слабее своих сверстников. Но в его взгляде всегда горел огонек решимости, а в сердце – надежда на лучшее будущее. Он не привык сдаваться.
Пока он собирался, на пороге появилась маленькая девочка, его соседка, Сяо Мэй. Ей было всего семь лет, но в ее глазах уже читалась взрослость, вызванная суровой реальностью.
"Ли Вэй-гэге," – тихо позвала она, – "Ты уже идешь в лес?"
Ли Вэй улыбнулся ей. "Да, Сяо Мэй. Хочешь пойти со мной?"
Сяо Мэй закивала, ее черные косички запрыгали на спине. "Я помогу тебе найти еду."
Они вдвоем отправились в лес. Ли Вэй знал его окрестности как свои пять пальцев. Он осторожно шел, внимательно осматривая землю, выискивая съедобные растения. Сяо Мэй, несмотря на свой юный возраст, была ловкой и быстрой, помогая ему собирать ягоды и коренья.
Через несколько часов солнце уже поднялось высоко в небе. Ли Вэй и Сяо Мэй успели собрать немного еды, но желудок Ли Вэя все еще требовал пищи. Они углубились в лес, надеясь найти что-нибудь еще.
Вдруг, Сяо Мэй остановилась, указывая дрожащим пальцем на небольшой холмик, заросший кустарником. "Ли Вэй-гэге, посмотри! Что это?"
Ли Вэй подошел ближе и увидел, что холмик был необычным. Из-под земли виднелся камень странной формы, покрытый причудливыми узорами. Он выглядел совершенно не так, как обычные камни в этих местах.
"Не знаю," – пробормотал Ли Вэй, осторожно расчищая землю вокруг камня. Он чувствовал необъяснимое влечение к этому месту.
Когда он полностью освободил камень от земли, перед ним предстал круглый артефакт, выточенный из неизвестного материала. Он был гладким и прохладным на ощупь, а узоры на его поверхности казались живыми, переливаясь таинственным светом. В центре камня располагалось кольцо.
Ли Вэй, затаив дыхание, протянул руку и коснулся кольца. В тот же миг его накрыла волна невероятной энергии. Он почувствовал, как его тело наполняется силой, которой он никогда не испытывал. Голова закружилась, и он упал на колени.