Он вспомнил, как Юлия подбежала к небольшому озеру в парке и озорным голосом приказала:
– А ну-ка, Стенька Разин, возьми и брось меня в холодные волны!
Он подхватил ее на руки и крепко прижал к себе. Пальцы чуть дрожали, ощущая тепло резвых девичьих ног.
– Нет, не брошу, – сказал он. – Ты нужна мне. Нужна, слышишь?
– Как будущий коллега? – Юлия нарочно состроила обиженную мину.
– Нет, как жена.
– Тогда не бросай, – шепнула она и прильнула к его губам…
А потом эта смерть, бессмысленная, жестокая. Ехавший в автомобиле лихач сбил ее, когда она возвращалась из института. Негодяй оставил девушку умирающей на асфальте и скрылся…
– Вы думаете о чем-то? – услышал Брагин вопрос Иры, и воспоминания рассеялись, оставив лишь чуть щемящую боль в сердце.
– Ничего, Ирочка… Извини, пожалуйста, – растерянно сказал он и взял девушку под руку.
– Скажите, Андрей Павлович, работа следователя вам нравится? – спросила Ира, чуть замедляя шаг. Она начала работать в прокуратуре недавно и училась заочно на юридическом факультете.
Брагин кивнул и тоже заметно сбавил шаг. На его лице появилась улыбка.
– Когда-то я плавал на сейнере, Ира… И ты знаешь, никогда не думал, что между профессией моряка и профессией следователя может быть что-то общее.
– А разве это и в самом деле так?
– Представь себе, да. Бывало, заштормит море, так тебя потреплет, что начинаешь мечтать о береге, о суше. А придешь в порт, побудешь пару дней на берегу, уже становится не по себе. Опять в море, опять к кораблям тянет. Вот так и работа следователя. Набегаешься иногда, устанешь до чертиков – идешь к прокурору отпуск просить. А проведешь несколько дней в ленивом блаженстве – начинаешь вдруг чувствовать неодолимую скуку. Словно не хватает чего-то…
Они помолчали немного.
– Ну, а тебя, Ира, – повернулся Брагин к девушке, – что тебя влечет к нашей профессии?
– Меня? – задумалась она. – Трудно ответить… Сначала была красивая мечта. Ну, романтика, что ли? А теперь вот приглядываюсь потихоньку… Наблюдаю за вашей работой…
Она хотела сказать еще что-то, но вдруг вздрогнула и инстинктивно прижалась к Брагину.
Перед ними, преградив дорогу, стояли двое. Один высокий, худощавый. Другой – небольшого роста плотный крепыш с маленьким приплюснутым носом. Оба в рабочих спецовках, на плечах – полевые сумки. По их виду и выражению лиц Брагин понял: после работы хватили по маленькой и решили отправиться на поиски приключений.