– Мне еж самому нужен. Я делиться наградой не собираюсь, – отрезал Чин-Бро.
«Наконец, – подумал Чих, – я кому-то нужен». Чих расслабился, почувствовав свою значимость, и слетел с головы Чин-Бро, когда тот в разговоре тряхнул ушами. Слоны не заметили ни падения Чиха, ни как они в пылу брани растоптали крохотного ежа.
Весть о гибели Чиха утром облетела весь Синий лес.
– Чих стал нужен Тон-Тону I и погиб, – скороговоркой докладывала Брех-Ван Шангри II, – Бедный Чих, как он страдал, как он страдал от своей ненужности.
– Его смерть ничего не изменит в жизни Синего леса, – философствовала Брех-Фри.
– Его никогда не было видно. Завтра о нем никто уже не вспомнит, – кивая головой, соглашалась Бpex-Ty.
Но прошел месяцу, другой, третий, и филин Уф-Дум не мог уже держать в страхе банду Мик-Крыса. Мыши оккупировали Синий лес. Неуютно стало на троне и Шангри II. Царица Марки стала посылать к нему в гости своих любимцев. Обнаружив очередной раз у своих лап змею, Шангри II вскричал:
– Найти никому ненужного ежа и привести ко мне.
– Есть, есть такой, – отозвались сороки. – В оранжевой долине. Мы его позовем.
– Нет, – зарычал тигр. – Филин Уф-Дум договорится с ним. И чтоб никто не обмолвился ежу о его ненужности.
– Но, князь, – возразил советник Шангри II лис Хит-Се, – пройдет время, и еж, загрустив, сам подумает об этом.
Князь сверкнул глазами, и подданные задрожали.
– Привести сову Си-Дар.
Приказ Шангри II был выполнен быстро. Медведь Бур-Ким доставил на своей спине старую, слепую Си-Дар.
– Мудрейшая из мудрейших, старейшая из старейших, добрейшая из добрейших Си-Дар, – замурлыкал тигр, – научи, как, дав понять ежу его ценность, не говорить о его необходимости, не называть его цену.
– Ты, князь, не можешь сделать ни одно, ни другое, ни третье, – прохрипела Си-Дар, – потому, что ты сам не знаешь ни собственную истинную ценность, ни ценность своего окружения. Мой совет таков. Пусть еж каждый день приходит на берег реки и смотрит в воду.
– И все? – удивился Шангри II.
– Нет, пусть еще смотрит.
– И все? – хором спросили Хит-Се и Бур-Ким.
– Нет, пусть еще смотрит.
– Что же я там увижу? – вдруг засмеялся ежик из Оранжевой долины, которого уже привел Уф-Дум.
– Себя. Больше всего ты нужен себе, живущему по ту сторону воды. Ты нужен тому, кого никто не знает и не видит, тому, кого ты только попытаешься узнать.