– Я на поляне с собаками был мудр или глуп, Хит-Се?
Лис задумался.
– Возможно, ты прав, Тиша. Но дружба ненадежна. Друг может подвести, испугаться.
– Надо уметь рисковать, – засмеялся еж.
– То есть быть глупцом, – хмуро продолжил мысль ежа Хит-Се. – Нет, мудрость ежа не для лиса. Но мы с тобой, Тиша, теперь друзья.
Лис и еж медленно направились к Голубой реке. Тиша привел Хит-Се к поваленному дереву, на котором он часами сидел и смотрел на мутную воду. Теперь они вдвоем попытались заглянуть в свое отражение, потому что настоящие друзья всегда становятся немного похожими друг на друга.
Осень вступила в свои права. Как всегда ежик Тиша пришел на берег Голубой реки, но теперь он не изучал свое отображение в воде, а размышлял, вглядываясь вовнутрь себя.
День клонился к вечеру. Тучи сгущались. Поднялся ветер. Раскаты грома вывели Тишу из раздумий. Сверкнула молния, и потоки воды низверглись с небес.
Еж испугался бури и от страха кинулся в лес, не разбирая дороги. Раскатистый гром и сполохи молний гнали его все дальше и дальше вглубь леса. Он не заметил, как оказался в Темной глуши.
Здесь не было света, и все звуки были приглушены. Дождевая вода тихими струйками стекала со смыкающихся где-то в вышине крон вековых деревьев. Ежик забрался под валежник и облегченно вздохнул. Гул бури стал практически не слышен, и первый страх прошел.
Тиша попытался свернуться клубочком и заснуть, но вдруг увидел вокруг себя в темноте чащи сверкание зеленых огоньков.
– Кто здесь? – испуганно спросил он.
– Я, Верег, король Темной глуши и вожак волчьей стаи, – подошел к ежику громадный серый волк. – Рядом моя стая, Тиша.
– Я вышел за границы княжества? – осознал Тиша.
– Да. Но тебе здесь ничего не угрожает, – миролюбиво ответил волк. – Что привело тебя сюда, Тиша?
– Страх. Я испугался бури, – сознался еж.
– Правильно ты сказал, Тиша. Страх всегда приводит во тьму. Страх боится света.
– Я не трус! – вскричал Тиша.
– Я знаю это. Но, тем не менее, стоило только бури ненадолго закрыть свет, и ты оказался во тьме. Ты отказался от света во имя покоя и комфорта. Это хорошо, Тиша.
– Это плохо, Верег. Но я ни от чего не отказывался, я просто бежал, – стал защищаться еж.
– Это уже не важно, что тебя побудило покинуть свет. Главное, ты здесь, во тьме. Из Темной глуши ты никогда не выйдешь, не найдешь дорогу, еж, – усмехнулся Верег.