В книге помещены письма двух последних императоров: Александра III и Николая II, а также императриц Марии Федоровны и Александры Федоровны. В этих бесценных исторических документах раскрываются различные стороны жизни самодержцев и членов правящей династии, их семейные отношения, времяпрепровождение, отношение к политическим событиям, степень участия в них.
Публикуя эти материалы, автор ставил перед собой задачу преодолеть сложившиеся стереотипы в оценках исторических персонажей, показать Александра III, Николая II и их ближайшее окружение в реальных обстоятельствах времени и места, привлечь внимание читателя к нашей недавней истории, ее опыту.
Ибо знание истории формирует гражданина и, как замечательно сказал Николай Михайлович Карамзин, «мирит его с несовершенством видимого порядка вещей, как с обыкновенным явлением во всех веках; утешает в государственных бедствиях, свидетельствуя, что и прежде бывали подобные, бывали еще ужаснейшие, и Государство не разрушалось; она питает нравственные чувства и праведным судом своим располагает душу к справедливости, которая утверждает наше благо и согласие общества».
Книга состоит из четырех глав, каждая из которых предваряется небольшим историческим очерком об императоре или императрице, и содержит их письма и телеграммы. Первая глава посвящена императору Александру III, вторая – императрице Марии Федоровне, третья и четвертая – императору Николаю II и императрице Александре Федоровне соответственно.
Книга в таком объеме представляется впервые.
Основная часть материалов – письма, большинство из них извлечены автором публикации из архивов. Критерием отбора каждого конкретного документа служил исключительно информационный потенциал. Предпочтение отдавалось тем текстам, в которых в максимальной степени либо проявляются черты личности автора, либо нашли отражение важные реалии времени. Почти все письма воспроизводятся по архивным оригиналам.
Переписка Александра III и Марии Федоровны находится ныне на хранении в Государственном архиве Российской Федерации (ГАРФ). Она охватывает без малого почти три десятка лет: с 1865 по 1894 год. Они начали писать друг другу еще тогда, когда он был молодым наследником престола, а она лишь юной датской принцессой.
В данный период Александр III писал супруге исключительно по-русски, с редким добавлением слов или выражений на французском или на английском языке.