Алтан остановился у третьего справа туннеля. Он снова опустился на корточки. Гийом подошел ближе. Теперь и он смог разглядеть то, что нашел Алтан – едва заметные, почти невидимые царапины на полу у самого входа в туннель, словно от когтей, и крошечное, почти микроскопическое пятнышко той самой полупрозрачной слизи, что сочилась из тел убитых тварей. След был здесь.
Алтан поднял голову, встретился взглядом с Гийомом и кивнул на туннель. Затем показал шесть пальцев (столько тварей они видели в группе лидера) и сделал жест рукой – "ушли туда".
Но он не спешил входить. Он приложил ухо к стене туннеля, прислушиваясь. Потом снова указал внутрь, но теперь покачал головой и провел рукой по воздуху волнистую линию – звук? Или опасность? Гийом не понял точно, но уловил главное – Алтан чувствовал что-то неладное впереди.
Они обменялись понимающими взглядами. Идти нужно было туда, по следу. Но идти нужно было с удвоенной осторожностью.
Алтан снова взял инициативу. Он вынул из-за спины свой короткий лук, проверил тетиву, положил стрелу. Затем бесшумно скользнул в голубое сияние туннеля. Гийом последовал за ним, стараясь ступать как можно тише, его топор был наготове.
Этот туннель был таким же – гладкие стены, ровный свет. Но гул здесь был тише, а воздух казался неподвижным. Они прошли несколько десятков шагов, когда Алтан резко остановился, подняв руку. Гийом замер за его спиной.
Алтан указал вперед. В тусклом свете Гийом увидел – пол туннеля впереди был покрыт странными темными пятнами и… обломками. Подойдя ближе, они поняли – это были останки "шулмусов". Не целые тела, а разорванные фрагменты, смешанные с кусками темного металла и кристаллическими осколками. Их было несколько – три или четыре существа. Следы яростной схватки. Но с кем?
На стенах виднелись глубокие борозды, оставленные явно не энергетическим оружием "шулмусов", а чем-то гораздо более мощным – гигантскими когтями? Или буровым инструментом? Пол был залит той же слизью, но местами виднелись и брызги иной жидкости – темной, почти черной, маслянистой.
Алтан присел, рассматривая останки и следы на стенах. Он поднял осколок черного хитина, не принадлежавшего "шулмусам", покачал головой и указал вглубь туннеля, потом снова вниз, еще глубже. Его лицо было серьезным как никогда.