Гийом смотрел на это с благоговейным ужасом. Кто были эти существа? Когда они жили? Что с ними стало?
Алтан ткнул пальцем в другую часть панно. Здесь изображалась иная сцена. Те же строители, но теперь они были облачены в боевые доспехи и сражались. Сражались с чем-то, поднимающимся из еще более глубоких туннелей, обозначенных на панно темными, хаотичными линиями. Враг был изображен схематично, но внушал ужас – нечто бесформенное, многоглазое, с щупальцами, или, в других местах, орды мелких, зубастых тварей, похожих на насекомых. И – да! – среди них были и фигуры, напоминающие тех бледных существ, с которыми они столкнулись в часовне. Но здесь они выглядели… слугами? Рабами? Пешками в чужой игре?
На последней части панно изображалось запечатывание нижних уровней. Гигантские врата, покрытые символами (Алтан узнал некоторые из них – знаки запрета и сдерживания из древнейших шаманских практик), закрывали проходы вниз. А сами строители… их фигуры исчезали, растворялись, уходили куда-то вверх, к поверхности? Или в иное измерение? Последнее изображение показывало поверхность земли и горы, под которыми раскинулась сеть туннелей, но уже без ее создателей.
"Они… ушли," – прошептал Гийом. – "Но запечатали зло… внизу."
Алтан кивнул. Он указал на фигуры бледных тварей на панно, затем наверх, откуда они пришли. Потом снова на панно, на изображения ужаса из глубин, и снова вниз. Смысл был ясен: те, с кем они сражались – лишь предвестники. Настоящий враг, тот, с кем сражались сами Древние Строители, все еще там, внизу. И, возможно, он пробуждается.
Они стояли перед древней фреской, потрясенные масштабом открывшейся им истории и грозящей опасности. Их собственная миссия – остановить вторжение "демонов" – только что обрела совершенно новый, куда более страшный смысл. Они были не просто солдатами, пытающимися защитить свой мир. Они были потомками тех, кто проиграл битву за эту планету тысячелетия назад, и теперь им предстояло столкнуться с врагом, которого боялись даже создатели этих невероятных туннелей.
Гийом посмотрел в темноту туннеля, уходящего вперед и вниз. Теперь он знал, что там не просто Бездна. Там – наследие войны, длящейся дольше, чем само человечество.