Она сводила кассу, поглядывая на своего напарника Тёмку. Парень заменил ее предыдущую напарницу по причине выхода в декретный отпуск. С Тёмкой было легко работать. Он быстро вник в тему. С расспросами о жизни не докучал. Про семью не спрашивал. Но когда бежал в продуктовый магазин, обязательно интересовался, не надо ли что прихватить к чаю. Этот ритуал вежливости ему ничего не стоил, а для Николь был особенной поддержкой. Пока Тёма отправлял отчет в головной офис, Николь свела кассу, ровно в 20.00 закрыла магазин с внутренней стороны и прошла в комнату отдыха для сотрудников. Нашла в косметичке резинку, перехватила ей свои темно-русые с пепельным оттенком волосы, подстриженные в удлиненное каре, подкрасила гигиенической помадой губы, накинула пуховик, шапку и посмотрела на себя в зеркало. В отражении её встретили глубокие темно-синие глаза с голубыми искорками, которые выглядели уставшими, но всё ещё выразительными. Изящно очерченный овал лица как будто был недоволен, что его закрывают такой ужасно объемной шерстяной шапкой, а ему так хотелось продемонстрировать высокие скулы, прямой аристократический носик и ровные средней полноты губки, которые мило поблескивали бальзамом в свете яркой лампочки.
– Тём, ты, что там копаешься? – спросила Николь молодого человека.
– Пять сек, – выглянул из туалета пончик Артём. – Контейнеры сполосну. А то дома забуду помыть, до утра завоняют! – задорно рассмеялся пухлик.
– Давай, выходи! Я на улице. Дышать нечем в этом магазине!
Николь вышла на улицу. Ее встретил свежий мороз, ставший почти дружелюбным, стянувшим свои оковы до минус десяти. Редкие снежинки падали с темного неба на серый тратуар под чутким надзором малочисленных звездочек. Хрупкая фигура девушки в объемном пуховике казалась такой одинокой среди людей, спешащих в теплые квартиры. «Неужели это моя жизнь?» – размышляла Николь, уйдя в воспоминания. «Разве такого я хотела для себя и дочки?»
– Ник, ну что идём? – Тёмка, закинул на плечо рюкзачок, поставил магазин на сигнализацию и заботливо подставил девушке локоть. – Хватайся, а то упадешь!
Николь взяла молодого человека под руку, и они зашаги в сторону улицы Стачек. Холодный ветер игриво трепал ее выбившиеся из-под шапки волосы, отрывая от грустных мыслей. В кармане разнервничался мобильник, издавая тревожные звуки.