Сил встать не было, и Людмила осталась сидеть, словно окаменев. Поняв, что подруга не в состоянии пошевелиться, Маргарита сама пошла открывать ворота.
Щёлкнул замок, и калитка с лёгким скрипом распахнулась. Перед ней стоял высокий, крепкий мужчина, с усталым, но добрым лицом. Карие глаза и чуть растрёпанные русые волосы, лёгкая щетина. Он казался чужим и знакомым одновременно, словно вышел из далёкого сна, забытого, но родного.
Это был Сергей. Маргарита почувствовала лёгкую дрожь, потому что мужчина смотрел с какой-то глубокой печалью и теплом одновременно.
– Здравствуйте, проходите, пожалуйста! – поспешно сказала она, ловя его взгляд. – Вы, вероятно, Сергей? Брат Людмилы?
– Здравствуйте! А вы, наверное, Маргарита? – ответил тот, и уголки его губ дрогнули в почти неуловимой улыбке. Он шагнул во двор.
– Да, – прошептала та.
Закрывая калитку за его широкой спиной, она вдруг почувствовала, как что-то в ней изменилось. Словно весь мир на мгновение притих, подстраиваясь под его шаги. Она смотрела ему вслед, не понимая, почему сердце бьётся быстрее, а колени подрагивают?!
Сергей уверенно подошёл к дому и, толкнув дверь, вошёл.
– Почему меня никто не встречает? – громко крикнул он, войдя в прихожую.
На его голос с верхнего этажа раздался радостный топот. Девочки бросились вниз и закричали в один голос:
– Дядя Серёжа приехал!
Радостные, взволнованные, они кинулись дяде на шею.
– Всё, всё, сдаюсь! – смеясь, поднял руки Сергей, одновременно обнимая сразу трёх племянниц. – Как вы выросли! Где те малышки, которых я носил на плечах когда-то?
Девочки не отпускали его, перебивая друг друга воспоминаниями. Смеялись, глядя в его лицо, словно старались наверстать всё, чего не хватало за эти годы. Воздух в доме, только что наполненный тяжёлой скорбью, вдруг изменился. Появилось что-то светлое, тёплое.
Маргарита, стоявшая у стены, тоже улыбалась. Впервые за весь день в доме звучал живой смех. Дом как будто ожил! И чтобы не омрачать радость встречи, никто не поднимал темы, зачем Сергей вернулся именно сейчас? Было ясно, что брат приехал поддержать сестру и племянниц.
Когда дети, наконец, немного успокоились и отпустили дядю, Людмила шагнула вперёд. Слёзы текли по щекам, но в этих слезах была не боль, а тихая радость. Почувствовав эту счастливую нотку в её взгляде, Сергей подошёл и обнял сестру.