– Посмотрим, – принц окончательно скомкал назначение, а затем направился к отцу.
***
Скрипнула старинная дверь, впуская в комнату высокого с заросшим лицом мужчину. Пахло огнем, прогорающими поленьями, чем-то жареным и сладким, и отчасти аравилатским вином. Здесь совсем не слышалась бушующая за стенами мощь непогоды.
Монарх сидевший в широком стуле у огня, покровительственно повернулся к нему. Принял поклон.
– Сын.
Снова вернулся к теплу. Плечи властителя всех земель Овинги покрывал тонкий плед бултамских мастериц огня, способный оберечь человека от холода в самую свирепую метель. Не то, что в буйную грозу.
Принц снял толстые перчатки, подошел к столу и устало положил их. Налил из кувшина вина. Аромат узнавался, по цветочному запаху с примесью горьких острых нот трав из лесов древлян. Смочив горло, он заговорил:
– Разведчики докладывают, измеры подтягиваются по всему континенту. Так что, отец, войны не избежать. Завтра ожидается посольство ангелов и, следовательно.
– Я тебя не за этим звал.
Мужчина замолчал, невольно вздохнул, выжидающе посмотрел.
Лицо отца, все еще выглядело величественным. Он поглаживал короткую бородку, и отсветы пламени мрачно лелеяли в бесчувственных, как мгла, глазах нездоровую боль.
– Полагаю, ты желал знать об измерах?
– Не хочу.
Арвил положил перед отцом на стол смятое донесение.
– Что это?
Король некоторое время молчал, вглядывался сквозь него неистовое пламя камина. Будто там, в жгущихся оранжевых головешках, мерещилось, трещало зловещее предзнаменование.
– Много лет назад, до, у предыдущей королевы родилась дочь.
– Я считал, у свергнутой династии нет наследников.
Принц отпил вино, обдумывая, а затем в сомнении добавил:
– Ходили слухи, родившиеся позже, крепкие мертвяки. Королева обезумила же, после отречения. Но я полагал, что это только слухи.
– Лиан пробовала забрать детей.
– Зачем?
Арвил ощутил, как мучительный пересохший воздух помещения, вместе с горячим потом, гнетуще расползается по его коже, по складкам дорожной одежды, удушая вонью.
Король больно усмехнулся, кивнул сам себе, о чем-то припоминая.
– Невеста нужна была, для тебя. Или меня? А это донесение об убийстве. Этого, обноска безумия, жадного скота, Лорда Стефана Аравилатского, все меняет… Следующей на трон по линии рода Квитвордов… мерзавка. Измерское отродье, не проходила обряд самоотречения! Не проходила…