– Да уж проверь! – не ведусь я на провокацию. – И ещё: почему ты мне не доложила, что у тебя работает мужик?
– Бернард? А разве должна? Он такой же гражданин Варриана как ты и я. В инструкциях не написано, что работать в дорожном департаменте могут только женщины.
– Дебора, ты инструкциями не прикрывайся. Это здравый смысл. У нас не так много мужиков, чтобы их на дороги отправлять.
– А куда ещё? Он сильный. И грязи не боится. Пусть убирает… все, что после аварии осталось.
– Деби, там собралась толпа поглазеть. Он что, будет у нас местной достопримечательностью?
– Почему нет? Свободный мужчина – это тебе не домашний раб. Это, знаешь ли, диковинка. Ну и пусть посмотрят, что такие бывают. И вовсе это не страшно.
Я замолчала, вспоминая, как рьяно поддерживала меня Дебора на последнем совещании у домины. Я тогда говорила, что рабов стоит интегрировать в общество, расширять их сферы деятельности. Они ведь все что-то умеют, кем-то работали в прошлой жизни. Но мне возражали, что ни за что мужики не интегрируются, скорее уж, будут искать возможности сбежать. И ткнули в меня пресловутым капитаном Севером, который едва не сошёл с ума в моем же доме.
В принципе, я понимаю, зачем Дебора приволокла этого свободного. Он – протест. Он – транспарант нового мироустройства. Но почему мне не сообщила?
– Откуда ты его вообще взяла?
– Сам пришёл. Приехал из Кронота. Искал работу.
– Давно?
– Три недели как.
Я снова начала злиться. Нужно было сообщить, поставить в известность. Какую игру ведёт Дебора? А может…
– Он твой любовник? – прямо спрашиваю я.
– Рехнулась? Он на десять лет меня младше!
– Когда тебя это останавливало?
– Душенька, ты свободного гражданина с рабами не путай. Это рабу можно приказать… да ты и сама знаешь, что я тебе говорю!
Вот за что я все же люблю мужиков и терпеть не могу женщин, так это за искусство полутонов и намеков. Дебора била в больное место, но делала это нежно и с улыбкой, даже вроде как сочувствуя. Мужик не будет заморачиваться, просто вдарит со всей дури молотком. А женщина укусит исподтишка, да ещё с ядом.
Мда, я думала, сегодняшний день хуже уже не будет. Но – сюрприз, Алекс. Получите ещё привычную боль, которая как-то позабылась в последние дни.
Ты не женщина. И не мужчина, уж это точно. И даже не андроид, раз тебе больно. Ты оно.