– Готова? – спросила она.
– К чему «готова»? – осмелилась я спросить дрожащим голосом.
Мачеха вздохнула и слегка наклонила голову:
– Тебе предстоит много нового узнать и выучить. Надеюсь, ты не разочаруешь своего отца… – немного подумав, она добавила. – На твоем месте, я бы руками и ногами вцепилась в предоставленную возможность… – и она в ярости бросила в камин недопитый стакан. Я вздрогнула от звука разбитого стекла.
Не дожидаясь моего ответа, она поднялась и направилась к двери. Я встала и последовала за ней. Мы вышли из комнаты и молча пошли дальше по коридору.
Вскоре мы оказались возле комнаты, которая когда-то была моим классом. Перед тем как открыть дверь, мачеха сказала:
– Но не надейся на поблажки. Какое будет наказания, ты и так знаешь, – с этими словами она открыла дверь. Подталкиваемая ей, я шагнула внутрь.
Господи, как давно это было?
Когда-то моим образованием занимались «наравне» с братом. Отличалось лишь то, что я обучалась здесь, дома, а он посещал элитную школу. Моим первым и единственным педагогом был Вениамин Степанович, ставший мне настоящим другом и опорой в этих стенах. Но всё изменилось после того, как мачеха услышала наш с ним разговор.
В тот день мы занимались математикой, которая легко мне давалась, как и шахматы:
– Ну что, Алина, прямо скажу: хорошо справилась с задачей, – сказал Вениамин Степанович, проверяя мою работу. – Ты действительно очень умная девочка. А как твои успехи в шахматах?
– Мне сложно судить, но я бы очень хотела поучаствовать в каком-нибудь турнире.
– Ух ты! Даже так! – искренне обрадовался он. – Ну что ж, я могу поговорить с твоими родителями. Шахматы требуют логики и стратегии, а у тебя эти качества прекрасно развиты… – и после паузы добавил: – Но помни – успех приходит не сразу. И придется очень много работать над собой.
– Конечно, я понимаю, – согласилась я. – Вы же всегда говорили, что главное – упорство и терпение.
– Верно, – подтвердил Вениамин Степанович. Затем он задумался и добавил: – Знаешь, Алина… Мне почему-то кажется, что твоё будущее будет ярким. И если будешь продолжать в том же духе – сможешь добиться чего угодно!
Эти слова поразили меня. Я никогда не думала о своём будущем так серьёзно, но тогда я почувствовала, что впереди, если поднапрячься, и правда может быть нечто особенное.