– Присаживайся, – сказал он, указывая на кресло. – Мне нужно поговорить с тобой.
Нерешительно подойдя, села напротив него, опустив взгляд в пол.
– Какая же ты жалкая… – недовольно произнес отец. – Ну, согласна?
Я только собиралась что-то ответить, как неожиданно услышала голос мачехи, которую до этого не заметила в кабинете:
– Ты совершенно прав, – сказала она, обойдя меня и подойдя к креслу, на котором сидел отец. Она присела на подлокотник рядом с ним и продолжила: – Но её неуверенность легко спутать со скромностью, а бледность лица и хрупкость фигуры придают ей невинности… А это, несомненно, поднимет её ценность в глазах искушённых. Как думаешь, милый? – спросила она, поправляя и без того идеально уложенную причёску отца.
Я невольно выпучила глаза:
– О чём вы говорите?
– И вот видишь, иногда даже у неё прорезается голос, – с ухмылкой добавила мачеха.
Отец взглянул на меня и сказал:
– Пришло время платить по счетам.
– По счетам? – переспросила я.
–Ты же не думала, что я по доброте душевной, дал тебе крышу над головой и растил тебя, тратя на это свои ресурсы?
Отец пристально смотрел на меня, его взгляд был холодным и жестким. Я чувствовала, как кровь стучит в висках, и сердце бешено колотится в груди. Мачеха стояла рядом, наблюдая за нами с усмешкой.
– Нет, конечно… – пробормотала я, не совсем понимая, куда он клонит.
– Именно, – ответил отец, слегка наклонившись вперед. – Всё имеет свою цену, и настало время, когда ты должна вернуть долг.
– Но как?
Отец поднялся из-за стола и медленно подошел ко мне. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от моего лица, склонился надо мной и я почувствовала запах его парфюма, от которого неприятно защипало в носу.
– Слушай, есть дело, которое требует твоего участия. Оно важно для нашей семьи. Это твой шанс доказать, что когда-то давно я не зря сжалился над тобой.
Мачеха тоже подошла ближе, её глаза блестели от предвкушения.
– Ничего сложного, – сказала она. – Главное – следовать нашим указаниям и не допускать ошибок.
– Но что именно я должна сделать? – еле слышно прошептала я.
Отец взял меня за подбородок, заставляя поднять взгляд.
– Удачно выйти замуж.
Я пыталась осмыслить сказанное, понимая, что у меня нет выбора.
– За кого?
– А вот это я решу позже, – сказал отец. – Пока же готовься к своему первому выходу в свет.