– Они стоят прямо на рельсах, – сообщил Хорнс.
– А вы поинтересовались, что именно они хотят? – спросил его Нилфри.
– Да, – кивнул секретарь. – Они не желают, чтобы поезд ехал дальше.
– Хорнс, вернитесь и передайте им, что поезд поедет дальше! – с металлическими нотками в голосе произнёс он. – И чтобы через минуту их не было на путях!
– А если они не уйдут с путей? – поинтересовался кто-то из управы.
– Полагаю, у них хватит ума отойти подальше от разгоняющегося поезда, – ответил Нилфри.
– А если кто-то не успеет отпрыгнуть? – уточнил уже другой представитель управы. – Маоро, посмотрите в окно – там толпа! Представляете, что начнётся, если мы переедем человека на глазах у всего честно́го народа!
– Хотите сказать, что в пустынной местности вы бы переехали человека с чистой совестью? – спросил у него Гелиот.
– Я этого не говорил! – поспешил обелить себя чиновник.
– Хватит! – остановил назревающий конфликт Нилфри. – Нам необходимо тронуться дальше, чтобы побыстрее закрыть эту неприятную страницу в истории первого путешествия по железной дороге. Хорнс, скажите машинисту, чтобы он сделал предупреждающий гудок. После этого пусть начинает движение.
– Да, главное, чтобы гудок прозвучал, – согласился представитель городского законодательного собрания.
– А если они всё же не уйдут? – спросил Хорнс.
– Значит, пускай машинист затормозит, – решил Нилфри. – Не давить же людей! Но я уверен, что они все-таки уйдут.
Секретарь нервно выдохнул и вышел из вагона. Очевидно, он страшно волновался, ощущая себя связующим звеном между людьми, отдающими приказы, и беднягой, который по их вине уже через минуту может быть разрезан пополам колесом паровоза.
Пока Хорнс решал проблему, остальные косили глаза на толпу, стараясь не проявлять суетливости. А люди за окнами тем временем заинтересованно смотрели куда-то вперёд паровоза.
– Ну где там Хорнс? – процедил Нилфри. – Он что, в переговоры вступил? Уволю!
Он что-то ещё сказал, но в эту секунду его слова заглушил пронзительный гудок паровоза.
– Поехали! – потёр руки Амарафиус, ощутив пока что непривычный, но приятный толчок – поезд тронулся с места.
Чуф-чуф-чуф!
Паровоз начал неторопливо разгоняться, но Хорнса всё не было. Запрыгнул в вагон он минуту спустя. Гриндо сразу же закрыл за ним дверь.
– Ну?! – вопросил Нилфри.