– Добрый день, – раздалось от входа в беседку.
Ардана ещё раньше услышала, что кто-то сюда приближается. Это могла быть только Эрвидаль – шаги явно были женскими, а из прислуги сюда никто кроме садовника не заглядывал.
– Ещё раз добрый день, госпожа Нилфри, – поздоровалась Ардана.
– Можно я присяду? – спросила Эрвидаль.
Её отцу принадлежала здесь каждая травинка, каждый камушек, но она всё-таки спросила разрешения, понимая, что нарушает покой другого человека.
Ардана улыбнулась и кивнула. С распоряжением разговаривать в этом доме лишь с определенным кругом лиц она уже давно свыклась, но иногда эта перестраховка Нилфри выходила за пределы её понимания. Ей нравилась Эрвидаль, и она откровенно сочувствовала бедняжке.
Та пристроилась на противоположную полукруглую скамейку и расправила юбку. С минуту сидела молча.
– Ардана, – наконец произнесла она, – поговорите со мной о чём-нибудь. Пожалуйста! Папа не узнает, обещаю! Это в моих же интересах.
Ардана мотнула головой.
– Вы опасаетесь, что нас кто-нибудь увидит? – продолжила Эрвидаль тоном, близким к страдальческому. – Но сюда никто, кроме вас и садовника не заходит, а у него сегодня выходной. Поговорите со мной! Я очень вас прошу! Ну, хоть о погоде… о чём угодно.
Ардана уже готова была плюнуть на дурацкий запрет. Она видела, что ещё чуть-чуть и Эрвидаль заплачет. У неё не было ни сестер, ни подруг, она не знала материнской ласки. И единственный человек, кто мог бы её выслушать, помочь советом, сейчас бессовестно игнорировал её мольбы.
Словно в подтверждении этих мыслей из глаза девушки выкатилась слезинка. Она медленно поползла вниз и замерла на щеке, оставив прозрачную дорожку.
У Арданы до боли сдавило сердце.
Была не была! – решила она, чётко поняв, что если промолчит и сейчас, то будет последней сволочью.
– Если я потеряю работу, это останется на вашей совести, – не забыла предупредить Ардана.
– Да, конечно! – обрадовалась Эрвидаль. – Ой! – она в смущении прикрыла рот рукой. – Что-то я не то ляпнула.
– К тому же громко ляпнули. Если хотите поболтать, делайте это незаметно для окружающих.
– Да! – шепнула Эрвидаль. – Это я на радостях. Спасибо, что откликнулись на мою просьбу! Ардана, – глаза девушки буквально сияли от счастья, – пожалуйста, расскажите мне про парней, которых сегодня нанял мой папа.