Дама неожиданно громко и скрипуче чихнула, будто каркнула, достала из невесть откуда взявшегося ридикюля (Оля могла бы поклясться, что секунду назад в руках женщины никакой сумки не было) накрахмаленный платок и приложила его к носу. Затем горестно вздохнула и с сарказмом произнесла:
– Ах, ну зачем я всё это тебе рассказываю! Нынешнее поколение интересуют совсем другие игрушки! Вас теперь от экранов планшетов никакой магией не оторвать! Странно, однако, что я не вижу у тебя в руках смартфона! Я думала, ты и во сне с ним не расстаёшься?
Оля открыла было рот, чтобы запротестовать, но не успела. Потому что в это самое мгновение перед ними отворились высокие железные ворота.
Войдя во двор, девочка ахнула от изумления! Теперь усадьбу никак нельзя было назвать старой и заброшенной: всё здесь было новёхоньким, с иголочки! На месте поломанной тротуарной плитки – свежая брусчатка. Взамен раскрошившихся от старости ступеней – новая белоснежная лестница. Мраморные колонны и прекрасные кариатиды по обеим сторонам парадного входа словно бы никогда не испытывали на себе власти времени. Куда-то подевались иссохшие мётлы старых тополей. Заснеженный сад теперь сплошь состоял из молодых изящных кипарисов, пушистых сосенок и фигурно подстриженных кустарников. Из-за стволов и ветвей то тут, то там выглядывали красные островерхие шапочки садовых гномов. Раскрашенные в традиционные новогодние цвета фигурки держали в руках маленькие фонарики, попеременно зажигающиеся и гаснущие. Присмотревшись, можно было заметить, что вместе они составляют огромную гирлянду, протянувшуюся по всей территории сада.
– Видишь ли, со временем в усадьбе практически всё пришло в негодность. Но, к счастью, я располагаю достаточными средствами, чтобы суметь быстро навести здесь идеальный порядок, – как бы предвосхищая Олины расспросы, сказала пожилая женщина.
Девочка ничего на это не ответила. Она во всё глаза глядела на установленную в центре двора величественную рождественскую ель, поражаясь её поистине гигантским размерам.
«Ух ты! Да это же настоящая царица ёлок! – восторженно думала Оля. – Странно, что её не было видно со стороны улицы».
А как же богато была она украшена! Тут тебе и позолоченные шишки, и витые сосульки из разноцветного стекла. Выше – фигурки причудливых животных и птиц, часы, фрукты, звёзды… Всего и не перечесть! И, конечно же, превеликое множество расписных стеклянных шаров на любой, самый взыскательный вкус!