– Как красиво! – ахнула девочка.
– Правда? А погляди-ка теперь! – сказала женщина.
Она приглушила в гостиной бра, и окошки домика вдруг зажглись, отбросив жёлтые блики на близлежащие сугробы. Струящееся из снежного шара мягкое свечение выхватило из темноты лицо и руки девочки и наполнило комнату магией зимней сказки.
Любуясь, Оля поднесла игрушку ближе к лицу: снежные искры кружились, загадочно мерцали и… как будто бы росли.
Вдруг одна из них упала Оле на руку.
– Ой! Какая она холодная! И мокрая? – удивилась девочка. – Да это же и правда – снежинка!
И действительно! В Олиной ладошке лежала изящная кружевная форма, образованная подмножеством тончайших ледяных кристаллов, простая в своей геометрии и совершенная в своей простоте. Она тут же растаяла. Но вскоре рядом плавно опустилась ещё одна. И ещё… Снежинок становилось всё больше. Они подлетали к Оле, таяли на её щеках, запутывались в волосах. Внезапный порыв ветра швырнул ей в лицо целую горсть мокрого снега!
Девочка вздрогнула, огляделась… И не поверила своим глазам! За ту пару секунд, что она любовалась мерцанием Шара, всё вокруг полностью изменилось.
Гостиная с её новогодним декором, старинной мебелью и леди Анжелой куда-то исчезла. Девочка вновь стояла на пустыре, там же, где и до встречи со странной пожилой леди.
Темнело. С неба сыпались белые хлопья и оседали на ветвях деревьев, на Олиной шапке и пуховике. Шёл самый настоящий снег.
С минуту Оля стояла без движения, испуганно озираясь по сторонам. Из оцепенения её вывели залетевшие за ворот расстёгнутого пуховика и растаявшие там снежинки.
«Как я здесь оказалась? Ведь только что я сидела за столом в гостях у новой соседки? – в панике подумала девочка. – И куда подевался мой Снежный Шар?»
Она обернулась и поглядела на темнеющее за деревьями здание усадьбы. Свет в его окнах не горел. «А вдруг мне всё померещилось? – шевельнулась в голове неприятная мысль. – И не было никакой пожилой леди с её огромной ёлкой и богатым домом?
Однажды в магазине, стоя в очереди на кассу, Оля случайно подслушала разговор двух покупательниц. Женщины обсуждали недуг одного из общих знакомых. Этот человек страдал галлюцинациями: видел и слышал то, чего на самом деле не было.
«Что, если я тоже сошла с ума и вижу галлюцинации? – ужаснулась девочка, но тут же отругала себя за глупость. – Ерунда! Чего только в голову не придёт со страху! Просто в гроге тёти Анжелы было немножко вина. А я устала и продрогла. Вот меня по пути домой и разморило! Шла-шла сонная и случайно на пустырь завернула.