– Эта жуткая история началась как раз с мечты! С заветной, самой тайной мечты. Такой, о которой грезят многие люди. Вот и Антон, пионервожатый из пятого отряда, тоже о таком мечтал.
– О чём это?
Всем сразу стало интересно, чего же такого хотелось вожатому. А хотелось ему и правда довольно приземлённого, но непростого. Знаменитым стать. Таким, чтобы в каждой передаче его показывали, чтобы на радио приглашали и в фильмах снимали. Учился Антон в институте культуры, на театральном факультете. Хотел стать актёром с большой буквы. Экзамены не всегда сдавал на отлично, но зазнайкой был ещё тем.
– Любил он перед девчонками хвастать, как станет однажды звездой и все ему позавидуют.
– Трепаться, в общем, был мастак. Да? – встряла Света.
– Вроде того, – многозначительно сощурилась Алёна.
Как и все люди творческие, верил Антон в мистику и знаки свыше. И когда на лето приехал в лагерь, поработать вожатым, сразу же такой знак для себя увидел. Была тем знаком байка одна, древняя, как динозавры. Где-то в глубине леса, окружавшего лагерь со всех сторон, там, куда почти не ступала нога человека, стояла сосна.
– Опять завывает, – прикрыла на секунду уши ладошками Оля.
Гудение деревьев в тиши и правда пугало. И лодочный сарай поскрипывал, будто вокруг детей нет-нет да и проходил кто-то невидимый, наступая на шаткие доски пола.
– Не дрейфь, – достал Мишка из кармана пакет с остатками сушек и поделился с остальными ребятами. – Так что с сосной и Антоном?
– Сосна та была не простая…
– А золотая! – хохотнула Светка, и остальные тоже не удержались.
– Смейтесь, смейтесь, пока ещё смешно! – обвела всех хитрым взглядом Алёна.
– Мне не смешно, совсем, – обняла худенькие коленки Ольга.
– Да что ж ты такая шугливая? Весело же сидим! – взяла Света одну сушку и громко отгрызла кусочек.
– Вернёмся к сосне!
Сосна в чаще отличалась от всех других деревьев своим возрастом. Говаривали, что перевалило ей за тысячу лет. Ствол её и ветви покрывал толстый слой серебристого мха. Макушка вся изогнулась и скрючилась. Корни уходили далеко-далеко под землю. Там, под землёй, сосна и черпала свои магические силы. Исполняла она все желания на свете, так как проросла сквозь руины загадочного старинного города. Жили в нём то ли первые колдуны, то ли полубожества лесные. А может, какие инопланетные сущности. Возле той сосны не выживал ни один сорняк, только поганки росли там в два круга. Их ещё называли «ведьмины кольца».