А когда я увидела удивленно-восхищенные взгляды знакомых, атмосфера праздника начала постепенно возвращаться.
Спустя три недели после занятий с Нико и Настей, я отправилась в Санкт-Петербург на конкурс. Душа пела от предвкушения праздника. Солнце сияло, в воздухе витал запах весны, а любимая трасса Москва – Санкт-Петербург напоминала мне чудесные дороги Франции: живописные пейзажи по обе стороны дороги, отличное асфальтовое покрытие и множество зон отдыха, оборудованных всем необходимым. Поездка ощущалась как ожившая мечта или отпуск, особенно в компании золовки, моей неизменной спутницы в ежегодных путешествиях и верной союзницы во всех затеях, включая эту конкурсную авантюру. Мы несколько раз останавливались, чтобы передохнуть и выпить кофе, а однажды даже устроили небольшой пикник под открытым небом. Всё словно предвещало успех всех наших начинаний.
Однако километров за шестьдесят до Питера идиллия внезапно закончилась. Небо, только что ясное, заволокло темными тучами, поднялся пронизывающий ветер, дождь перешёл в снег, и мы оказались в плену разбушевавшейся зимней стихии. Эта внезапная смена словно перенесла нас в сказку "Двенадцать месяцев", где месяцы меняются местами с калейдоскопической скоростью. Одно нас радовало – я послушалась совета мастера и не поторопилась поменять зимнюю резину на летнюю. Возможно, к этому моменту танго уже воспитало во мне умение ждать и помогло нам тихо, но уверенно продвигаться к пункту назначения. Поздно ночью мы наконец добрались до уютной гостиницы, выпили чаю и спокойно уснули.
До конкурса ещё оставался целый день, полный встреч с друзьями и посещений любимых мест. Одна только вещь смущала меня – финальная тренировка перед конкурсом. Эти последние тренировки неизменно вгоняли меня в ступор. На них я, словно заколдованная, внезапно глупела и допускала нелепые ошибки, которых никогда не совершала ни до ни после. Вместо ожидаемого подъёма и предвкушения конкурса после этих «предконкурсных репетиций» во мне росли чувства полной неготовности, неспособности и уверенности в собственном провале. Если бы меня попросили описать это состояние одним предложением, я бы воскликнула: «Зачем я только ввязалась в эту авантюру?! Можно ли как-нибудь её отменить?!»