Всю дорогу Ирочка хныкала и упиралась. Лямки рюкзака давили плечи, новенькие туфли слегка жали, гольфы то и дело сползали. Больше всего ей хотелось обратно к бабушке, и отчего-то было очень страшно. Мама сердилась, то и дело поглядывала на часы и дёргала дочку за руку, чтобы та поторапливалась.
Шагнув на школьный двор и увидев пёструю толпу незнакомых детей, которых запыхавшиеся взрослые пытались сбить в подобие стройных рядов, Ирочка так перепугалась, что застыла на месте и попыталась спрятаться за маму.
– Иришка, ну что ты, как маленькая! – мама тянула её вперёд, девочка упиралась и трясла головой.
– Мама, давай уйдём, пожалуйста! – умоляла она, но мама оставалась непреклонной. Сломив сопротивление раскапризничавшейся, по её твёрдому убеждению, дочери, она практически доволокла её до высокой темноволосой женщины, в которой всё было строгим: костюм, причёска, выражение лица и взгляд из-под очков, и выставила Ирочку перед собой.
– Здравствуйте, Ольга Константиновна! Я мама Иры Куренковой. Вы извините, мне надо на работу, срочные дела, а после уроков папа её заберёт.
– Здравствуй, Ира, – стёклышки очков блеснули в сторону Ирочки. – Что же ты плачешь? Ты уже школьница, а ведёшь себя, как маленькая! Иди, встань возле Серёжи Васильева, потом все парами пойдут в класс, на первый урок. Он будет твоей парой, поняла?
И, уже повернувшись к маме, милостиво кивнула ей:
– Не волнуйтесь за девочку. У нас сейчас будет линейка, потом Урок мира, небольшая экскурсия по школе – и все пойдут по домам. Первый школьный день короткий, так что пусть ваш папа не задерживается, а сразу заберёт девочку домой.
– Ты слышала? Папа приедет и заберёт тебя! А вечером мы отметим твой праздник тортиком! – мама говорила быстро-быстро, подталкивая Ирочку к указанному строгой Ольгой Константиновной мальчику, огненно-рыжему, с чуточку лопоухими ушами и носом, щедро присыпанному веснушками. Мальчик внимательно посмотрел на зарёванную Ирочку и неожиданно скорчил смешную рожицу. Ирочка так удивилась, что перестала плакать, а потом, подумав, тоже наморщила нос и показала язык. Серёжа, кажется, оценил, потому что подмигнул с явным одобрением, и она, уже почти совсем успокоившись, встала с ним рядом, вцепившись одной рукой в букет, а второй – в его руку.
Мама исчезла, словно растворилась в толпе, громко заиграл гимн, потом были стихи и песни про школу. Много говорили взрослые незнакомые люди, а в конце очень высокий и взрослый старшеклассник ловко посадил себе на плечо кудрявую девочку с двумя белыми бантами, и она весело зазвенела колокольчиком, свысока поглядывая на всех.