Он не мог и представить, что однажды, в его идеально спланированный мир ворвется ураган по имени Элеонора, и все его убеждения обратятся в прах. Он не мог и представить, что аромат любви и нежности станет для него самым желанным в мире. Он не мог и представить… что полюбит.
Глава 1. Холодный расчет и пепел надежды
Виктор Касл, главный менеджер инвестиционной компании "Sterling & Thorne", рассматривал Лондон сквозь панорамное окно своего офиса, расположенного на сороковом этаже стеклянного небоскреба. Город утопал в зябком, предрождественском тумане, делая и без того серое небо еще более унылым. Виктор находил в этом пейзаже некое соответствие своей собственной душе – рациональной, холодной и деловой.
В свои тридцать восемь лет он был убежденным противником брака, считая его пережитком прошлого, несовместимым с современной жизнью. Счастливые семьи? Миф, придуманный для тех, кто не умеет считать деньги и время. Его собственный, неудавшийся брак с Изабеллой, амбициозной и расчетливой, служил лучшим тому подтверждением.
День Виктора был расписан по минутам: утренняя пробежка по дорожкам замерзшего Гайд-парка, деловые встречи в Сити, аналитические отчеты, ужины с партнерами в эксклюзивных клубах Мейфэр. Все четко, предсказуемо и нацелено на максимизацию прибыли. Женщины? Да, они были в его жизни, но оставались на периферии, в рамках необременительных отношений, лишенных каких-либо обязательств и эмоциональной вовлеченности.
В этот день, как и всегда, его ждал напряженный график. В 9:00 – конференц-звонок с инвесторами из Дубая, в 11:00 – презентация нового проекта, в 15:00 – встреча с потенциальным клиентом. Однако, привычный ход вещей нарушил внезапный звонок секретарши, мисс Паркер, всегда безупречной и собранной.
– Мистер Касл, к вам посетительница. Мисс Элеонора Брукс. Настаивает на немедленной встрече, ссылаясь на чрезвычайные обстоятельства.
Виктор нахмурился. Незваные гости – это всегда потеря драгоценного времени. Но что-то в встревоженном тоне мисс Паркер заставило его уступить. Возможно, легкое предчувствие беды.
– Хорошо, пусть войдет.
Дверь распахнулась, и в кабинет, словно вихрь, ворвалась женщина, мгновенно наполнившая пространство ярким светом. Элеонора Брукс. Имя было ему незнакомо, но ее образ… Он был ослепительным. Высокая, стройная блондинка с длинными, волнистыми волосами, ниспадающими на плечи, одетая в элегантный, но безупречно скроенный костюм цвета слоновой кости, идеально подчеркивающий ее точеную фигуру. Она казалась сошедшей с обложки глянцевого журнала.