– Разве девочкам нравятся насекомые?
– Мне нравятся.
– Необычно… Лучше пойдем покажу площадку в соседнем дворе.
– Это не очень далеко?
– Нет. За тем домом, – я показал на дом, стоявший через дорогу от моего.
– Я живу в нем, – сказала девочка.
– Да? А я в этом. Раньше я тебя здесь не видел.
– Я в первый раз приехала, к бабушке с дедушкой.
– На лето?
– Да.
– Я тоже. Будем дружить? – сказав это, я протянул ей руку.
– Будем, почему нет?
– Тебе нравится гулять утром? – интересовался я.
– Нравится, люблю утро.
– Обычно, все спят в это время.
– Пусть спят…
Мы дошли до пустой площадки. Ее построили недавно и зачастую здесь собирались дети со всей улицы.
Девочку звали Мария. Никаких сокращений и уменьшений. Я играл с Марией, разговаривал о школе, о той части города, где она живет, потом узнал ее номер телефона, чтобы мы могли созваниваться и выходить гулять.
На следующий день мы снова встретились во дворе и с того момента каждое лето проводили вместе. Мне было интересно и легко с ней, как будто я знал этого человека всю свою короткую жизнь.
– Дети быстро заводят друзей, – сказала Незнакомка.
– Раньше стоило выйти погулять и ты уже знал всех вокруг.
– И эти знакомства никак не тяготили тебя…
Набережная закончилась, я посмотрел на темную воду, отражающую далекие фонари. Их уютный оранжевый свет утопал в глубине темной реки. Ветер стих, но воздух остался холодным. Застегнув легкую летнюю куртку, я предложил:
– Зайдем куда-нибудь? Стало прохладно.
– Ты знаешь, куда можно зайти? Я редко бываю в этом районе.
– За тем домом было одно место. Пойдем.
Мы быстро подружились. Мария часто заходила ко мне в гости, а я – к ней. Эти каникулы были совсем другими, несмотря на то что с Марией я занимался теми же делами, какими занимался со своими местными друзьями.
Нам нравилось проводить время на детской площадке, но не на новой, а на той – разбитой. Там наша фантазия создавала самые разные, невероятные, комичные ситуации. Мы примеряли различные роли, придумывали правила, по которым будем играть весь предстоящий день.
Часто я и Мария исследовали недостроенный дом, чей корпус уродливо торчал в углу нашей спальной улицы. Мария ничего не боялась.
– Чего встал? – спрашивала она из темного прохода заброшенного здания.
– Я… Я иду!
– Так иди быстрее!
Мария не боялась, а мне этот черный дверной проем, ведущий в неизведанную пустоту, внушал ужас. Там может быть кто угодно…