«Палачи, вы будете господами моего тела, но не моего духа, он вечно будет жить среди рабочего класса. Советская Россия победит. Вы – убийцы, предатели и приспешники германского фашизма. Сталин победит. Да здравствует Сталин! Да здравствует СССР! Он победит!»
Затем последовал звук выстрела. Еще один разведчик, еще один идеалист предпочел смерть позору плена.
Так же мужественно встретили свой последний час Родионов и семнадцать его товарищей. Расправа над ними была скорой и суровой.
26 июня 1942 года в здании артиллерийского училища софийский военно-полевой суд приговорил всех к расстрелу. Никто из них не просил о пощаде или снисхождении. 11 июля 1942 года агент Разведуправления Генштаба Красной армии в Софии, ссылаясь на начальника караула, приводившего в исполнение смертный приговор, сообщил:
«…Полковник заявлял, что на него произвело большое впечатление мужество, с каким осужденные шли на расстрел. Гордо подняв головы, они умирали с криками: «Да здравствует свободная Болгария! Да здравствует Советский Союз и победа над фашизмом!»
Так и не начавшись, первая операция Особой группы при наркоме НКВД СССР закончилась полным провалом. Это был горький и закономерный итог. Трагедия «Братушек» состояла в том, что им предстояло развернуть работу на неподготовленных базах и в условиях отсутствия устойчивой связи с Центром. В немалой степени к провалу привело и слабое владение реальной обстановкой на местах, а также те иллюзии, в плену которых пребывали как руководители Особой группы, так и лидеры Коминтерна. Они наивно полагали, что справедливая война советского народа против вероломного врага должна всколыхнуть трудящихся Болгарии и других стран на борьбу с ним и обеспечить безусловную поддержку населением действий разведчиков. К сожалению, этого не произошло.
26 июня 1942 года они – командиры и рядовые бойцы, объединенные одним, столь близким и понятным для русского и болгарского сердца словом «Братушки», – ушли в бессмертие. И не их вина, что они не смогли выполнить те задачи и оправдать те надежды, которые возлагались на них в Москве. На то время враг был невероятно силен и намного опытнее, а «меч Лубянки» – РДР оказался слишком короток и не закален, чтобы наносить смертельные удары в его логове.
К такому горькому выводу пришел Судоплатов, о чем ему говорили сухие факты. Минули все установленные сроки связи как на основных, так и на резервных частотах, но ни одна из радиостанций: Родионова, Винарова, Янкова и Боева так и не вышла в эфир. И если какое-то время Павел Анатольевич допускал мысль, что по той или иной причине могла выйти из строя одна радиостанция, ну вторая, но когда в эфир не вышла третья, то отпали все сомнения в провале «Братушек». Вместе с их провалом исчезла и надежда на то, что удастся поднять восстание в Болгарии и нанести удар по глубоким тылам Германии. В условиях, когда ситуация на фронтах для Красной армии становилась все более угрожающей, он с тяжелым сердцем отправился на доклад к наркому.