– Алекс, верно? Вы опоздали, молодой человек! – её голос был холодным и резким, словно удар хлыста. Она не проявила ни капли сочувствия, ни понимания.
Алекс, с трудом сглотнув ком в горле, попытался найти хоть слово оправдания, но лишь беззвучно открывал и закрывал рот.
– Проходите, не стойте в дверях, и не задерживайте других. – Её взгляд скользнул по нему, оценивая его. Она, казалось, уже самолично вынесла ему приговор.
Алекс прошёл в аудиторию, он больше походил на тень, чем на человека. Каштановые волосы небольшими прядями падали на лоб, закрывая часть лица, под глазами были тени бессонницы. Каждое движение Алекса было выверено, словно он боялся задеть что-то хрупкое. Он словно ощупывал пространство вокруг себя, прежде чем сделать шаг. Его присутствие ощущалось не как вторжение, а как едва заметное колебание воздуха. Он остановился возле преподавателя и его взгляд скользнул по классу. Все взгляды были обращены на него: любопытные, пренебрежительные, а некоторые – даже враждебные.
Алекс попытался скрыть дрожь, словно в него всадили нож. Он чувствовал себя мишенью.
– Молчи… просто молчи и ничего не говори, – сквозь зубы процедил Алекс в мыслях. – Пусть осуждают… они ничего не знают обо мне!
Алекс почувствовал как взгляды, будто иглы, пронзают насквозь. Каждый смотрел на него, изучал, будто искал слабое место. Алекс стиснул кулаки, костяшки побелели, чтобы успокоиться.
– Вот бы сбежать, – подумал он, но ноги окаменели, словно приросли к полу, и он не мог сдвинуться с места.
Алекс смотрел на всех и ни на кого. Взгляд бегал по классу, он не знал, куда деть себя и свои руки. Каждый человек начинал казаться врагом.
Он спрятал руки в карманы, чтобы скрыть волнение, удары сердца отдавались в висках, словно удары глухих часов.
Тишину прервал шёпот, доносившийся по рядам: «Опять гончий…» «Гончий…».
Алекс инстинктивно прикрыл номер на ошейнике рукой, хотя это не имело смысла, сам ошейник был показателем, что он другой… Он преступник.
– С сегодняшнего дня Алекс будет с нами, отрабатывать свой срок, – голос преподавательницы нарушил тишину.
Алекс почувствовал на себе разные взгляды. Некоторые смотрели с приветствием, кивая головами, другие – с лёгкой улыбкой, словно говорили: «Добро пожаловать». Но были и те, кто продолжал сверлить его взглядом, полным ненависти, будто он был последним врагом. Алекс зацепился взглядом за пару ребят, сидевших в конце. Они не улыбались, лишь смотрели на него с легким сожалением, в их глазах читалось понимание.