– Я Ума, и я – старшая здесь. Эта река наш дом, – русалка взмахнула рукой демонстрируя просторы, – Ты кто?
– Меня зовут Буд, я из племени бурдаляков.
Лицо русалки мгновенно исказилось злостью. Она резко вскочила: «Ты обманул меня? Ты человек?!» – закричала она. И тут же ее подруги подхватив ярость закричали так громко, что захотелось закрыть уши. Буд сдержался и лишь наклонил голову зажмурившись. Кузутик спокойно, не отвлекаясь от готовки щелкнул пальцем в воздухе и крик прекратился. Русалки продолжали кричать, но уже без звука. Это было похоже на какой-то немой хор. Они стояли, открыв рты, глаза были сужены от злости. Буд подтянул к себе плащ и достал трубку с табаком:
– Я не человек, мы-малый народ. Я иду со Звонкого леса.
Русалки с удивлением смотрели друг на друга. Та, что назвала себя Умой, дотронулась до своего горла, словно проверяя может ли говорить. С ухмылкой взглянув на бесенка, она вновь села рядом с бурдаляком. И словно откашлявшись:
– Ты похож на тех, что живет у кромки леса. Очень похож, – уже тише произнесла Ума. Она подобрала подол рубахи и расправила его прикрывая ноги. Остальные русалки одна за другой стали отходить от костра, возвращаясь к своим делам, и вот взявшись за руки завели хоровод.
– Ты думаешь, если я зайду к ним они не поймут разницы? – Буд забил табак в трубку и теперь раскуривал ее, выпуская в воздух терпкий запах.
– Они носят другую одежду, но в целом…, – русалка цыкнула на своих подруг, призывая вести себя тише, – далеко ты зашел со своего леса. Наш Водяной дружит с вашим, его зовут Водомут?
Буд молча кивнул в знак согласия. Он взял тонкий прутик и начал затачивать его с одного конца. Рыба уже практически была готова, ее аромат заполонял воздух вокруг. Бурдаляк прутом попробовал проткнуть рыбу и убедившись, что для еды еще рано, опять вернулся к разговору.
– Да, я от него и пришел. Мне нужно поговорить с хозяином местной воды. Как я могу это сделать?
Ума звонко рассмеялась, запрокинув голову:
– Если ты из нашего мира, то должен знать, – русалки никогда не отвечают сразу, – она еще раз рассмеялась, – Загадки. Отгадаешь – узнаешь.
– Да, – бурдаляк повернулся к русалке и взглянул в ее темно-зеленые глаза, – Я знаю это. Ну, загадывай!
Русалка встала на ноги и жестом позвала своих подруг
– Жди ночи, первая к тебе придет Вила, – она звонко громко рассмеялась.