– Пойдем, – сказал Пилейла, взяв меня за руку.
Как только мы остановились, все эти сотни людей разом стали разглядывать меня: то замолкали, то охали, то шептались друг с другом. Я чувствовал себя как животное в зоопарке. Пилейла привела меня на возвышение, на котором стоял дом. Мы стояли чуть выше остальных, как на пьедестале, перед сотнями глаз, как мне показалось, только и смотрящих на меня одного. Она громко произнесла:
– Дорогие жители нашего царства! Я рада приветствовать вас и представить нашего нового гостя. Прекрасного человека Лексия!
Все радостно завизжали, захлопали в ладоши, откуда-то заиграла музыка, что-то бабахнуло, посыпались конфетти. Через пару минут, когда возгласы чуть утихли, Пилейла подняла руку. Все разом замолкли и Пилейла продолжила.
– Итак, нашего нового гостя первой нашла Хаоль. Хаоль, прошу.
Хаоль быстро вбежала по ступенькам, схватила меня за руку, прижала мою ладонь к своим губам и долго целовала ее. Я было хотел выдернуть руку, но помнил о просьбе Пилейлы сохранять традицию.
Музыка играла все громче, ее удары вибрировали звоном в моей голове. Все шумели и прыгали как на стадионе. Хаоль стиснула мою руку так, что пальцы начали неметь. А Пилейла стояла гордая, широко улыбаясь и покровительственно разглядывая присутствующих.
– Так, времени мало, скоро ты вернешься в свой мир. Нам нужно еще обойти всех, – сказала она мне и Хаоль.
Это было какое-то сумасшествие. Мы спустились со ступеней: Пилейла шла впереди, я за руку с Хаоль – сзади. Люди и эти странные существа кланялись нам по мере нашего движения. Я съежился от этих непривычных мне почестей, шагая скрюченный и озиравшийся на окружающих с диким недоверием. Иногда мы останавливались, чтобы перекинуться парой слов с многочисленными приглашенными на этот праздник.
Я чуть отшатнулся от верзилы, больше двух метров, который резко и отрывисто прорычал что-то мне в лицо. Он был огромен, его руки, столь широкие от накачанных мышц, видимо, не помещались в стандартную одежду, потому от его пиджака оторвали рукава так, что получился жилет. Ярко-красная кожа почти светилась на солнце (наверное, их звезду называют иначе, но я не знал как). Он, этот краснокожий, как и все другие краснокожие, был сгорблен, но вблизи я понял, отчего. У этих существ не было шеи. Голова росла прямо из плеч и не сверху, а как бы немного спереди, что казалось издалека горбатостью. Что больше всего меня поразило, так это то, что над кирпичными густыми бровями у него был ряд шипов или маленьких рогов. Прямо там, где у людей лоб. Не иначе как адский приспешник поднялся повеселиться с людьми… и онимейцами. Крупный широкий нос мощно захватывал воздух, а ноздри каждый раз при этом раскрывались шире раза в два. Я не понимал его грубого рычания и просто пялился на рога.