Ночь… Спасибо, что ты есть. Именно за эту тишину, за этот холод и за эту одинокую красоту я тебя и люблю. Особенно такую – осеннюю, пронизывающую, но в то же время умиротворяющую. Кажется, будто весь мир замер, оставив меня наедине с собой.
Десять минут прошло с тех пор, как я вышел из квартиры. Шаги эхом раздаются в пустых переулках, словно предвестники чего-то неизбежного. Страшно… Признаюсь, я действительно боюсь. Не знаю, что ждёт меня в этом проклятом офисе. Может, это и есть мой конец? Глупо, конечно. Но предчувствие липкое и противное, словно паутина.
Двадцать минут. Я вижу здание офиса. Серая коробка под холодным светом уличных фонарей. И свет… только в одном окне горит свет – в кабинете начальника. Что там происходит? Ну что ж, отступать поздно. Нужно идти.
Тяну холодную ручку двери и захожу внутрь. Встречает привычный запах дешёвого кофе и застоявшегося воздуха. Поворачиваю направо и поднимаюсь по лестнице, и вот я снова в этом унылом коридоре. Днём он выглядит просто скучным, но сейчас…
Как же жутко… Каждый шорох, каждая тень кажутся зловещими. Словно попал в какой-то дешёвый фильм про апокалипсис, где ты – единственный выживший на этой планете.
Дверь в кабинет начальника не заперта. Захожу внутрь, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Босс сидит за своим столом, выглядит измученным и взвинченным. Но его вид – ничто по сравнению с тем, кто сидит рядом. Старик. Лет шестидесяти, может семидесяти, не меньше. С небольшой седой бородкой и в тёмных очках. Зачем ему очки ночью? Кто он такой? И почему у меня чувство, будто я попал в какой-то сюрреалистический сон?
Едва я переступил порог, как начальник, словно испуганный кролик, выскочил из кабинета. Дверь за ним захлопнулась, оставив меня один на один со стариком.
Атмосфера в комнате стала ещё более гнетущей.
– Здравствуйте, – произнёс он тихим, но до боли приятным голосом. – Меня зовут Паулем Фридриховичем. Узнаёте?
Я вгляделся в его лицо. Где-то я его точно видел… Мелькало что-то знакомое, но никак не могу вспомнить, где и при каких обстоятельствах.
– Здравствуйте, – ответил я осторожно. – Нет, не припоминаю.
– Ладно, это неважно, – отмахнулся старик. – Я вас вызвал по очень интересному поводу. У меня для вас есть работа.
Не может быть. Что за чертовщина здесь творится? У меня такое острое чувство, что я всё ещё сплю. Какая ещё работа? Особенно ночью.