18 февраля 1944 года командующему 2-м Украинским фронтом поступила директива Ставки Верховного главнокомандования, предписывающая подготовить новое наступление в направлении рек Южный Буг и Днестр. Его предполагалось начать в первой половине марта во взаимодействии с 1-м и 3-м Украинскими фронтами, что образовывало Днепровско-Карпатскую наступательную операцию. А наступление 2-го Украинского фронта получило название Уманско-Ботошанская операция.
До выхода Валентина в разведку в штабе было относительно спокойно, сотрудники ещё отдыхали после напряжённой Корсунь-Шевченковской операции. За время его отсутствия картина поменялась. Вечером 23 февраля старший лейтенант увидел оживлённую деятельность, многие что-то обсуждали, ходили с места на место. Это не было связано с праздником Дня Красной армии, тем более что во время войны редко кто устраивал застолья и шумные посиделки. Так как генералы занимались делами и его не нагружали работой, Валентин решил допросить недавно захваченного пленного.
В штабе обсуждали новый прогноз погоды на конец февраля – начало марта. Ожидалось потепление и довольно ощутимые осадки в виде дождя. Земля ещё не успела оттаять, поэтому даже незначительный дождь мог вызвать большое скопление воды на поверхности. Невысокая температура воздуха не способствовала быстрому прогреву грунта и высыханию дорог. Всю зиму войска страдали от непогоды, техника периодически вязла в грязи, задерживались поставки боеприпасов. В дальнейшем прогнозировалось ухудшение обстановки, предстояла сильная распутица.
Чем сложнее дорожные условия, тем меньше скорость у танков и грузовиков. При ожидавшейся погоде стоило предположить, что техника не сможет передвигаться в среднем быстрее пяти километров в час, а при наступлении – ещё медленнее. При такой скорости бронированные машины представляют собой отличные мишени для артиллерии неприятеля. За короткое время советские танки могут быть выведены из строя или уничтожены. Выходит, что вся надежда остаётся на стрелковые части. Но как заставить людей ползти в холодной воде вперемежку с грязью? Полчаса таких упражнений, и рядовые могут потерять боеспособность от переохлаждения. Местами придётся окунаться с головой в какую-нибудь лужу или пробовать преодолеть её бегом, рискуя получить пулю. Бегать, скорее всего, распутица не позволит. При большой грязи сапоги так зарываются в землю, что вытащить их оттуда возможно, только помогая руками. Получается, что ни бежать, ни ползти, ни на танке полноценно ехать было нельзя.