С каждой каплей, звучащей из чёрной бездны, шок охватывал Диму, как прохлада настигшая его. Каждое слово Зверя отражало не только внешние страхи, но и разжигало настоящих демонов, только и ждущих, чтобы избавиться от оков невидимости, ослабляя все границы того, что когда-либо держало его в плену иллюзий.
Дима почувствовал, как его разум начинает затуманиваться, как сомнения начинают закрадываться в его голову. Но он знал, что нельзя поддаваться. Он должен был оставаться сильным и сосредоточенным. Сжав рукоятку меча, он сделал шаг вперед.
«Нет!» – крикнул он, поднимая меч. – «Я знаю, кто я, и я знаю, что делаю!»
Зверь улыбнулся, показывая свои острые, как лезвия, зубы, и с поворотом могучей лапы ринулся в атаку, сокрушая пол в мастерской. Ударная волна, исходившая от его мощного тела, заставила столы и стулья дрожать, как будто сам воздух сжимался от напряжения. В этот момент вокруг как будто замерли все звуки, озарённые свирепым предвестием.
Дима успел в последний момент выхватить меч из его святилища, его сердечный ритм забился быстро, как зловещий бой барабана в битве. Он легко вошёл в стойку, лезвие его меча сияло холодным светом, готовое принять вызов. С мгновением остроконечные когти Зверя вонзились в воздух рядом – они были краткими, словно искры блестящей битвы, оставляя за собой чёрные отпечатки, которые могли бы пронзить даже толстую броню.
С каждым ударом он чувствовал, как страсть растёт в его венах, как древние инстинкты вспыхнули, и яростная волна адреналина прокатилась по его телу. Он начал двигаться, словно сам ветер, моментально отступая, поворачиваясь и уклоняясь от могучих лап, стремящихся его схватить. Отточенное искусство, накопленное за годы тренировок и сражений, становилось его единственным спасением. Каждый раз, когда коготь Зверя сыпался на него, Дима рассчитывал заранее, как будто знал воздух, который будет двигаться между ними.
Когда острые когти ударили по мечу, он почувствовал, как в его ладони пробежала молния боли – удар заставил его дрогнуть, но он тут же собрался и, с отчаянием, ударил в ответ. Лезвие раскололо воздух, отразив даже притяжение самой тьмы. Зверь задрожал под силой удара, и Дима запомнил этот момент как время затишья между штормами, когда противники находились в нескольких дюймах друг от друга, готовые сойтись вновь.