Раздаётся всплеск.
Я ощущаю, что кровать стала покачиваться из стороны в сторону, будто была матрасом на воде. Меня начинает затягивать куда-то вниз, словно в болото. Голова погружается точно в бочку с густым клейстером. Я чувствую, как жижа подбирается всё ближе и ближе. Вот она уже булькает на уровне висков, а в следующее мгновение густой слой смыкается надо мной. Жижа просачивается и забивает собой дыхательную маску.
Я задыхаюсь.
Это конец, думаю я и вместе с этим испытываю облегчение. Я либо проснусь после этого кошмара, либо я исчезну навсегда, и то, и другое прекратит мои мучения.
Я чувствую, как полотно жижи растягивается и расступается за моей спиной. Я будто прошел сквозь какой-то органический шлюз в неведомом космическом корабле. Жижа разжимает свои объятия, и я падаю.
Падаю очень долго.
Наконец, я приземляюсь прямо на асфальт.
Ярко светит солнце.
Откуда-то раздаются радостные детские крики и стук мяча об асфальт.
– Теперь ты водишь! – слышу я.
Уперевшись ладонями в землю, я медленно поднимаюсь. Я радостно замечаю, что мои ноги в порядке, а главное – они на месте.
Я сажусь и оглядываюсь по сторонам. Солнце бьёт в глаза, поэтому я делаю козырёк рукой и прикладываю его ко лбу.
Я вижу знакомую улицу, но пока не понимаю, что это за место. Слева от меня пустырь, весь заросший густой травой, а за ним проходит узкая дорога, которая довольно круто уходит вниз. Справа – небольшая лужайка, а чуть выше нее калитки частных домов.
Передо мной, метрах в двадцати играют дети. Они стоят по разные стороны дороги и бросают мяч так, чтобы тот ударился о бордюр и отскочил в руки бросавшей команды.
– С вами всё в порядке?
Я поднимаю взгляд.
Надо мной наклонилась девчушка лет десяти, может одиннадцати. У нее на руках огромный рыжий кот. Ее светлые волосы развеваются на ветру.
– Да, – отвечаю я. – Всё в порядке. По крайней мере я цел, – и смотрю на свои ноги.
Девчушка продолжает внимательно меня разглядывать.
– Тогда почему ты сидишь посреди улицы, прямо на грязном? – недоверчиво спрашивает она. Кот на ее руках облизывается и смотрит на меня своими огромными глазами.
– Наверное, я просто упал, – отвечаю я. – Красивый у тебя кот.
– Спасибо, – отвечает девочка и подхватывает кота под передние лапы. – Вон какой здоровый! – произносит она с гордостью.