У Виолы похолодели пальцы. Но внутри поднималось какое-то новое, удивительное чувство – то ли протест, то ли отчаянная отвага или даже нахальство. Виола поняла, что будет стоять на своём, в ней больше нет покорного послушания и того благоговения перед взрослыми, которые ещё пару дней назад управляли её мыслями и поступками.
– Я вас не понимаю, милорд, – твёрдо повторила девушка. – Я шла в библиотеку и никак не могла оказаться возле вашей каюты.
– Тем не менее это так, – возразил капитан. – Должен предупредить вас, юная леди, что, согласно морскому уставу, капитан судна имеет особые полномочия. Он может расторгать и регистрировать брачные союзы, заверять важные документы, проводить любые расследования, выносить приговоры, миловать и казнить, если понадобится. Я вынужден применить к вам определённые меры, чтобы избежать распространения сплетен и ложной информации среди пассажиров.
Виола не верила своим ушам. Что он собирается с ней делать?
– Я требую объяснений! – сказала она.
– Извольте. Я вынужден стереть вашу память о событиях последних… – капитан достал золотые карманные часы и уточнил время, – …двадцати восьми минут. Всего навсего. Затем вас вернут на палубу третьего класса и вы продолжите гулять и наслаждаться морскими пейзажами.
– Что вы себе позволяете?!
– Это совершенно безопасно, сударыня, уверяю вас. Я гарантирую, что вы ничего не почувствуете. Если не будете сопротивляться, то даже головной боли не будет.
Виола почувствовала, как внутри неё начинает клубиться тёплая волна энергии, с каждой секундой становясь всё теплее и плотнее. Руки стали горячими, в горле защекотало. Неожиданно низким, мощным голосом она произнесла:
– Не сметь, смертный!
– Минуту! Одну минуту, капитан! – вдруг раздался возглас.
И в следующее мгновение между Виолой и капитаном возник тот самый пузатый господин.
– Позвольте мне сказать юной леди пару слов прежде, чем вы сотрёте ей память, – попросил пузатый.
Тогда, в коридоре, Виола не разглядела толком его лицо, не до того было. Сейчас она увидела умные тёмно-карие глаза, ухоженные тонкие усы с тщательно закрученными кончиками, пухлые губы, идеально ровный пробор в чёрных, зализанных гелем волосах. Господин Романо выглядел вполне респектабельно, и на этот раз не излучал никакой угрозы.
– Поговорите. Только недолго, – согласился капитан и сухо щёлкнул пальцами. Виолу и пузатого накрыло дрожащим прозрачным пологом защиты.