Брайан, сидя на Громе, смотрел вслед уходящим солдатам. Он чувствовал себя одиноким и покинутым. Ему казалось, что судьба отвернулась от них, оставив один на один с надвигающейся опасностью.
Теудебальд тронул Грома за бок, и конь, взмахнув гривой, двинулся вперед, в сторону Черных Холмов. Брайан последовал за ним, сжимая в руке рукоять меча. Впереди их ждали непроходимые леса, крутые склоны и, возможно, смерть. Но они были готовы. Они были воинами Элдории, и они не свернут с выбранного пути.
Солнце, словно прощаясь, выглянуло из-за туч, озарив своим светом мрачные вершины Черных Холмов. А затем тьма поглотила их, и армия Теудебальда Беловолосого исчезла в лесной чаще, словно растворившись в сумраке.
Глава 6: Вглубь Чёрных Холмов
Армия Теудебальда, подобно извивающейся змее, медленно продвигалась вглубь Черных Холмов. Солнце, словно боясь заглянуть в эти мрачные места, почти не пробивалось сквозь густые кроны деревьев, и потому внизу царил вечный полумрак. Воздух был влажным и затхлым, наполненным запахом гниющей листвы и сырой земли.
Брайан ехал рядом с Теудебальдом, внимательно осматривая окрестности. Он чувствовал себя некомфортно в этом лесу. Ему казалось, что за каждым деревом, за каждым кустом скрывается опасность. Пение птиц здесь было хриплым и тревожным, а ветер шептал что-то неразборчивое, словно предупреждая о грядущей беде.
Солдаты шли молча, стараясь не отставать от своих товарищей. Их лица были усталыми и напряженными. Дорога была тяжелой и изнурительной. Им приходилось преодолевать крутые подъемы, пробираться сквозь густые заросли и переходить вброд холодные ручьи.
Теудебальд, как всегда, был спокоен и собран. Он ехал впереди отряда, зорко осматривая окрестности. Он знал, что в Черных Холмах их могут подстерегать самые разные опасности: дикие звери, разбойники и даже нордландские разведчики.
Брайан восхищался Теудебальдом. Он был для него примером мужества и стойкости. Несмотря на все трудности, он всегда сохранял спокойствие и уверенность.
Через несколько часов пути, армия вышла к болотам.
Болота раскинулись перед ними, словно огромное, гниющее озеро. Темная, застойная вода, поросшая ряской и камышами, простиралась до самого горизонта. Над болотами клубился густой туман, который делал местность еще более зловещей и опасной.