Проснувшись рано утром, Витя увидел, что солнце уже встаёт над городом. Он быстро позавтракал и проверил содержимое рюкзака. Всё было готово, оставалось только ждать мамы, чтобы отправиться навстречу неизвестности.
Через полчаса вся семья собралась возле машины, и началось долгожданное путешествие. Дорога вела мимо зелёных полей, живописных лесов и небольших деревень. Витя смотрел в окно автомобиля, наслаждаясь видами природы и думая о том, какой замечательный день ожидает его впереди.
Наконец, машина остановилась возле лесного массива, обозначенного на карте как место начала экспедиции. Мальчик распаковал рюкзак и подготовил оборудование, а мама напоследок попросила быть осторожнее и внимательнее.
И вот он уже стоял один посреди леса, готовый начать поиски заветной цели…
Витя уверенно зашагал вперёд, ориентируясь по старой карте. Лес вокруг казался совершенно незнакомым и загадочным. Деревья возвышались над ним величественными столбами, шептали веточки и птицы щебетали вперемешку с журчанием ручейков. Иногда мальчик останавливался, прислушиваясь к звукам природы, стараясь уловить признаки присутствия кого-то невидимого поблизости.
Вскоре Витя натолкнулся на небольшую тропинку, тянущуюся вдоль ручья. Следуя ей, он неожиданно обнаружил старый деревянный мостик, ведущий к другому берегу реки. Мост выглядел таким старым, что местами прогибался под ногами. Решив проверить его прочность, Витя осторожно ступил на доски моста и замер. Казалось, будто лес затаил дыхание, наблюдая за каждым движением мальчика.
Пересёкши реку, Витя очутился на другой стороне, покрытой густым кустарником и высокими деревьями. Там он встретил маленькое существо, похожее на крошечного человечка ростом едва ли выше ладони. Оно смотрело на мальчика большими круглыми глазами и молча сидело на большом камне.
– Привет, кто ты такой? – обратился Витя к нему.
Маленький человек спрыгнул с камня и оказался рядом с мальчиком.
– Я хранитель лесных секретов, меня зовут Эхо, – представился маленький друг.
Эхо объяснил, что является проводником тех, кто приходит сюда впервые. У каждого путника своя задача, и Витя должен пройти испытание, чтобы заслужить право идти дальше.
Испытание оказалось простым, но важным: Витя должен был догадаться, какое дерево станет его помощником в путешествии. Для этого ему следовало подойти к каждому дереву и спросить его совета. Когда он подошёл к дубу, тот ответил тихим голосом: