Одна женщина в халате продолжала растирать принцессе спину и грудь, а другая начала проделывать то же самое с ногами.
– Вы… – Анна пару мгновений пыталась подобрать нужное слово. – Варвары!
– Отнюдь! – возразил советник. – Мы просто показали вам пример того, что может ожидать вас в Лабиринте. Он полон опасностей, неожиданностей и парадоксов. И это только первый урок. И вы должны ценить, что мы намерены вас по мере возможности подготовить ко всякого рода неожиданностям. Многих других мы просто отправляем туда, и пусть выкручиваются как могут…
– И получается? – полюбопытствовала принцесса, почувствовав, что зуд от ожогов почти прошел.
– У кого как. Чаще – нет.
– Подонок!
– Милая! – как ни в чем не бывало воскликнул советник. – Вы же царского рода, вы должны понимать, что не всегда и не всем следует говорить то, что думаешь.
Женщины завершили процедуру, и одна из них поторопилась накинуть на принцессу шелковый халат, расписанный драконами, нисколько не беспокоясь о том, что дорогая ткань пропитается пахучей мазью.
– Присаживайтесь, ваше высочество, – предложил советник, указывая на глубокое кресло, стоящее у окна.
– Спасибо, я постою, – максимально сдержанно ответила принцесса. Медицинская команда тем временем бесшумно удалилась.
– Тогда я постараюсь быть кратким… Итак, с сегодняшнего дня начинается ваше обучение. Не уверен, что это поможет. Но в случае, если вы отнесетесь к этому процессу со всей серьезностью, то вероятность вашего успеха может возрасти многократно. Но лично я думаю, что она все равно останется ничтожной. Да! Не стоит слишком обольщаться. Чтобы пройти Лабиринт, нужно принять сотни верных решений, сделать множество правильных шагов, но одна-единственная ошибка ведет к верной смерти. Причем иногда – к довольно мучительной. Никто в этом мире не безупречен, так что на успех можно рассчитывать лишь в одном случае: если сам ни разу не напортачишь и при этом необыкновенно, просто сказочно повезет.
– Меня сейчас интересует только одно: почему ваша Корпорация так настойчиво желает видеть именно меня в качестве «скаковой лошади»? Стоило ли ради этого губить столько людей…
– Извините, принцесса, но я хочу напомнить, что виновный в этом преступлении был казнен в вашем присутствии.
– Не казнен. Его просто пристрелили!
– Какая разница?! Главное – виновный понес наказание.