Он вспомнил первый шаг "Искусства Небесного Кузнеца": "Очищение". Необходимо очистить тело от скверны, открыть каналы Ци, подготовить себя к принятию энергии неба и земли.
Он закрыл глаза и начал дышать глубоко и медленно. Вдох – энергия неба, выдох – энергия земли. Он представлял, как потоки энергии проникают в его тело, омывают его, очищают его.
Сначала ничего не происходило. Его тело по-прежнему ныло от боли, его дыхание оставалось прерывистым. Но он не сдавался. Чжао Ли никогда не сдавался.
Он продолжал дышать, сосредотачиваясь на своих внутренних ощущениях. И постепенно, очень постепенно, он начал чувствовать что-то. Слабое, едва ощутимое покалывание в ладонях и ступнях.
Это была Ци.
Он вспомнил, как направлять Ци, как концентрировать ее, как использовать ее для укрепления тела. Он начал выполнять простые упражнения, движения, которые казались ему инстинктивными, словно он делал их всю свою жизнь.
Каждое движение причиняло боль, каждое усилие давалось с трудом. Но он не останавливался. Он знал, что это только начало.
Внезапно, он почувствовал, как в его животе вспыхнула искра. Маленький, но яркий огонек, словно уголек, разожженный в пепле. Это было его Ядро Ци, источник его силы, сердце его культивации.
Он направил свою волю на этот огонек, подпитывая его своей энергией, своей решимостью. Огонек рос, становился ярче, согревая его тело изнутри.
Он почувствовал, как его сила увеличивается, как его боль уменьшается. Он чувствовал, как Чжао Ли, Бог Войны, пробуждается внутри него.
Но внезапно, дверь во дворик распахнулась, и на пороге появилась его тетка, разъяренная и злобная.
"Что ты тут делаешь, бездельник?!" – закричала она. – "Вместо того, чтобы работать, ты валяешься без дела?! Я тебе покажу, как лениться!"
Она бросилась на него с кулаками, готовая выместить на нем всю свою злость.
Цао И открыл глаза. Его взгляд был спокоен и холоден, как лед. Он больше не был Цао И.
Он был Чжао Ли, Богом Войны.
И он не позволит никому встать на его пути.
Глава 3: Гнев Бога Войны
Тетка Цао И, Хань Ли, замахнулась на него костлявой рукой, готовая обрушить град ударов. В ее глазах плескалась злоба и презрение. Она привыкла унижать Цао И, видеть в нем лишь бесправного раба, обязанного ей всем.
Но сегодня все было иначе.
Цао И (Чжао Ли) спокойно смотрел на приближающуюся фигуру Хань Ли. Его взгляд, еще недавно тусклый и покорный, теперь сиял холодной яростью. В его глазах отражалось пламя, которое горело внутри него, пламя мести и жажды справедливости.