За стойкой стоял Тони, пожилой бармен с сединой и татуировкой якоря на предплечье. Он подмигнул: «Что, парень, опять мир спасаешь?» Лиам усмехнулся, пряча нервозность. «Да так, Тони, просто кофе пью». Тони был из тех, кто видел всё и ничего не спрашивал – идеальный союзник в этом мрачном уголке Лондона. «Ты молодец, малый, – сказал он, наливая кофе. – Не знаю, что ты там мутить, но держи хвост пистолетом. Мир любит героев, даже если их не понимает». Лиам кивнул, чувствуя, как слова Тони греют, как старый плед. Но он знал: даже Тони не спасёт, если IronLock найдёт его.
В забегаловке сидела ещё одна фигура – Лейла Абдул, молодая женщина с короткими кудрями и ноутбуком, покрытым стикерами. Лиам знал её по местным слухам: активистка, которая устраивала протесты против застройщиков, выгоняющих бедняков. Лейла поймала его взгляд и улыбнулась: «Эй, кодер, ты выглядишь, будто мир на твоих плечах». Лиам хмыкнул: «Может, и так». Она подвинулась ближе, понизив голос: «Слышала про больницу в Лиссабоне. Это круто. Люди вроде того хакера – они дают нам веру, знаешь?» Лиам напрягся, но её слова, полные искренности, задели его. «Да, – пробормотал он. – Такие люди… они просто делают, что должны». Лейла кивнула: «Как сказал Нельсон Мандела, ‘Свобода – это не просто снятие цепей, а жизнь, которая вдохновляет других’. Этот ‘Стрела’ – он вдохновляет». Лиам отвернулся, пряча эмоции. Её хвала, её вера в «Стрелу» были как глоток воздуха, но и как груз. Он не мог подвести таких, как она.
Вернувшись домой, Лиам обнаружил сюрприз. На его зашифрованном почтовом ящике лежало письмо – анонимное, отправленное через даркнет. Внутри – файл с данными о новой схеме Zenith: поставка поддельных вакцин в Западную Африку под видом гуманитарной помощи. Лиам почувствовал, как гнев закипает в венах. Это было не просто мошенничество – это было массовое убийство. Но кто отправил файл? Соратник? Ловушка? Загадочность послания будоражила, как кофеин, но и пугала. Лиам запустил проверку: файл чист, но отправитель не оставил следов. Он был не один, но это не успокаивало. В мире, где Zenith правит, доверие – это ловушка. «Доверяй, но проверяй», – говорил Рональд Рейган. Лиам усмехнулся: даже президенты знали, как опасен этот мир.
Вечером он позвонил Прии. Её голос, хрипловатый от сигарет и сарказма, ворвался в трубку: «Ну что, гений, опять в подвале с компьютерами обнимаешься? Или уже изобрёл машину времени?» Лиам рассмеялся, впервые за день. «Типа того. Зайду завтра, угостишь кофе?» Прия фыркнула: «Только если перестанешь выглядеть, как зомби. Серьёзно, Лиам, ты как будто сражаешься с драконом. Не сгори, ладно?» Её слова, полушутливые, полусерьёзные, задели его. Она не знала о «Стреле», но чувствовала, что он на краю. «Я в порядке, – соврал он. – А твой босс всё ещё жмот?» Прия застонала: «Этот тип думает, я его личный робот. Спаси меня, хакер, взломай его счёт!» Лиам пообещал заскочить, но в душе знал: он не может втягивать её в это.