– Нет, Ваше Величество!
– А мне видится другое. Гарэт.
– Ваше Величество.
Авриил слегка повернул голову и, убедившись, что я стою рядом, вернул взгляд на побледневшего генерала.
– Мне стоит прислушаться к словам Третьего генерала?
– Нет. – Мужчины за столом скрыли раздражение, плохо: я ощутила его кожей. – Торговцы не могут перевозить свой товар между городами и деревнями, не остерегаясь столкнуться с харийцами. Едва Его Величество покинет Бакатар, они перестанут скрываться и перейдут от грабежей к набегам на поселения.
Совет переварил мои слова в минутном молчании.
Третий генерал скинул с крупных плеч грузные мысли и в тихом негодовании взялся за записи.
– Я займусь распределением солдат.
Король удовлетворительно кивнул.
– Ты свободна, Гарэт.
– Ваше Величество, – негромко обратилась я. Мне нужно сказать то, что не должны слышать остальные.
Рил меня понял, но не стал вставать, чуть наклонил тело, подставляя ухо.
Сжав пальцы ног и мысленно задавив прыгающее нутро, я неторопливо склонилась, прикрывая губы ладонью от чужого пристального внимания. Тепло смуглой кожи обдало лицо жаром. Цитрусово-древесный дух проник в легкие, сжал их и за секунду нагрел кровь. На мощной открытой шее зазывающее играла венка. Четкий угол мощной челюсти приглашал опробовать его остроту, а ухо непозволительно настойчиво пыталось коснуться моих губ. Меня захлестнула жаркая жажда, выжигающая мысли и торопящая дыхание.
– Ну! – шикнул король.
Срань!
Горячее помутнее чуть спало.
– Я отправляюсь на церковную службу. Разузнаю о почившей араканке и пройдусь по веткам, что она мне сможет дать. В мое отсутствие о вас позаботится Алур.
– Алур.
Авриил дернул желваками, снова погружая нутро в кипящее бездумье. Его черные глаза покосились на меня. Их близость пробила позвоночник и лишила способности двигаться. Я могла только смотреть в их бездонность и тонуть, надеясь захлебнуться в этом густом мраке.
– Ты можешь идти, Гарэт, – напомнил мне о приличиях Рил.
Спешно отстранилась. Поклонилась. И вылетела из зала для советов под пристальный взгляд советника Хефима.
– Что за бесовщина здесь творится?
Узкое высокое здание, выложенное красным камнем, обещало лопнуть от такого количества посетителей. Тесное пространство церкви полнилось множеством голосов, редкими стуками барабанов и распевами артистов, разодетых в белоснежные туники.